Arieh Warshel (* 20. November 1940 in Kibbuz Sde-Nahum, Palästina [später Israel]), US-amerikanischer israelischer Chemiker, erhielt 2013 den Nobelpreis für Chemie für die Entwicklung genauer Computermodelle chemischer Reaktionen, die beide Merkmale nutzen konnten klassische Physik und Quantenmechanik. Er teilte den Preis mit dem amerikanischen österreichischen Chemiker Martin Karplus und dem amerikanischen britischen israelischen Chemiker Michael Levitt.
Warshel erhielt einen Bachelor-Abschluss (1966) in Chemie vom Technion-Israel Institute of Technology in Haifa sowie einen Master-Abschluss (1967) und einen Doktortitel (1969) in chemischer Physik vom Weizmann Institute of Science in Reḥovot, Israel. Er war wissenschaftlicher Mitarbeiter (1970–72) an der Harvard University in Cambridge, Massachusetts. Er kehrte 1972 als wissenschaftlicher Mitarbeiter an das Weizmann-Institut zurück und verließ es 1978 als außerordentlicher Professor. Von 1974 bis 1976 war er Gastwissenschaftler am Labor für Molekularbiologie des Medical Research Council (MRC) in Cambridge, England. 1976 wurde er außerordentlicher Professor für Chemie an der University of Southern California in Los Angeles. Dort wurde er 1984 ordentlicher Professor und 2011 angesehener Professor.
Während seiner Zeit in der Graduiertenschule hatte Warshel mit Levitt an der Computermodellierung von Molekülen unter Verwendung der klassischen Physik gearbeitet. 1970 wechselte er als Postdoktorand zu Karplus nach Harvard. Karplus hatte bereits an Computerprogrammen gearbeitet, die die Quantenmechanik zur Modellierung chemischer Reaktionen verwendeten. Sie schrieben ein Programm, das die Atomkerne und einige Elektronen eines Moleküls unter Verwendung der klassischen Physik und anderer Elektronen unter Verwendung der Quantenmechanik modellierte. Ihre Technik war zunächst auf Moleküle mit Spiegelsymmetrie beschränkt. Karplus war jedoch besonders daran interessiert, die Netzhaut zu modellieren, ein großes komplexes Molekül, das im Auge gefunden wird und für das Sehen von entscheidender Bedeutung ist und dessen Form sich ändert, wenn es Licht ausgesetzt wird. 1974 modellierten Warshel, Karplus und Mitarbeiter erfolgreich die Formänderung der Netzhaut. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Warshel am Weizmann-Institut und später im MRC-Labor mit Levitt wiedervereinigt. 1975 veröffentlichten sie die Ergebnisse einer Simulation der Proteinfaltung. Sie waren seit langem an Reaktionen mit Enzymen interessiert und konstruierten ein Schema, in dem sie die Wechselwirkung zwischen den klassisch und quantenmechanisch modellierten Teilen des Enzyms berücksichtigten. Sie mussten auch die Wechselwirkung beider Teile mit dem umgebenden Medium berücksichtigen. 1976 wendeten sie ihr allgemeines Schema auf das erste Computermodell einer enzymatischen Reaktion an. Noch wichtiger ist, dass ihr Schema verwendet werden könnte, um jedes Molekül zu modellieren.
