Age of Empires, ein Computerspiel-Franchise-Unternehmen, das von Ensemble Studios, einem amerikanischen Unternehmen, das 1995 gegründet und anschließend von der Microsoft Corporation übernommen wurde, entworfen wurde. Das ursprüngliche Age of Empires debütierte 1997 mit kritischem Beifall und trug dazu bei, die Messlatte für das Echtzeit-Strategiespiel-Genre zu setzen, indem es das Spiel und technische Innovationen mit historischer Genauigkeit kombinierte. Age of Empires brachte eine Reihe von Ausgründungen, Erweiterungen und Fortsetzungen hervor, darunter Age of Empires II: Das Zeitalter der Könige (1999), Age of Mythology (2002) und Age of Empires III (2005).
Age of Empires ermöglichte es den Spielern, in realistischen Umgebungen in einer Echtzeitumgebung Krieg gegen Gegner zu führen. Wie bei Tabletop-Kriegsspielen befehligten Age of Empires-Spieler ihre Armeen vom „Himmel“ aus und richteten Teile über ein Brett oder eine Karte. Die Titel von Age of Empires lieferten zunächst eine umfangreiche Liste von Zivilisationen mit jeweils eigenen Stärken und Schwächen. Das alte Rom, präkolumbianische Zivilisationen, verschiedene asiatische Reiche und Königreiche sowie das alte Ägypten gehörten zu den historischen Einheiten, auf denen die Zivilisationen basierten. Durch den Einsatz von Dorfbewohnereinheiten könnten die Spieler die gesamte Wirtschaft einer Nation entwickeln oder einfach genug Nahrung erhalten, um eine Armee zu ernähren, während sie ihre Angriffe im Laufe der Zeit vorantreiben, gemessen im Alter. Im Verlauf des Spiels entwickelten die Zivilisationen der Spieler eine bessere Technologie, die sie im Kampf beeindruckender machte. Age of Empires bot eine ausgefeilte Multiplayer- und Online-Spieloption sowie eine Reihe historischer Kampagnen mit herausfordernden Szenarien.
Während des Aufstiegs der Echtzeitstrategie wurden viele Spieler mit den spielgesteuerten Gegnern anderer ähnlicher Titel frustriert. Anstatt der künstlichen Intelligenz des Spiels zu erlauben, die Spielregeln zu ändern, waren die Macher von Age of Empires sehr stolz darauf, ein Spiel anzubieten, bei dem der Computergegner mit besseren Strategien und verbessertem Ressourcenmanagement gewinnen musste, anstatt mit unfairen Vorteilen. Darüber hinaus können Benutzer das Spiel selbst modifizieren - eine im Volksmund als „Modding“ bekannte Praxis -, um neue Inhalte zu erstellen und die Lebensdauer des Spiels erheblich zu verlängern.
Age of Empires: Castle Siege, eine lose Adaption des klassischen Spiels, wurde 2014 für den Markt für mobile Geräte veröffentlicht.
