Zhang Yimou (* 14. November 1950/51 in Xi'an, Provinz Shaanxi, China), chinesischer Regisseur, der als prominentes Mitglied der „fünften Generation“ Chinas für seine Filme bekannt ist, die sich mit sexueller Unterdrückung und politischer Unterdrückung befassen.
Zhangs Vater, ein ehemaliger Major der nationalistischen Armee (Kuomintang) von Chiang Kai-shek, wurde auf die schwarze Liste gesetzt, als Kommunisten Ende der 1940er Jahre die Kontrolle über China übernahmen. Während der Kulturrevolution verbrachte der jüngere Zhang Jahre in Zwangsarbeit auf einer Farm; Er arbeitete später in einer Fabrik. Die Kulturrevolution endete 1976 und zwei Jahre später trat er in die Pekinger Filmakademie ein. Dort studierte Zhang bei einer Gruppe aufstrebender Filmemacher - insbesondere Chen Kaige und Tian Zhuangzhuang -, die als fünfte Generation bekannt wurden. Sie hielten moderne chinesische Filme für einfallslos und von schlechter Qualität und versuchten, innovative Filme zu machen, die häufig die sozialen Probleme und die Geschichte des Landes untersuchten.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1982 arbeitete Zhang als Kameramann an Filmen wie Yige he bage (1983; Eins und Acht), Huang tudi (1984; Gelbe Erde) und Lao jing (1986; Old Well). Er spielte auch in letzterem Film mit, für den er beim Tokyo International Film Festival den Preis für den besten Schauspieler gewann. 1987 drehte Zhang seinen ersten Film, Hong Gaoliang (Red Sorghum). Das von der Kritik gefeierte Epos, das bei den Berliner Filmfestspielen den Goldenen Bären gewann, spielte Gong Li als eine Frau, die in die Ehe verkauft wurde. Gong trat anschließend in einer Reihe von Zhangs Filmen auf, darunter Ju Dou (1990), ein Drama über eine Frau in einer lieblosen Ehe, die eine Affäre hat. Obwohl in China verboten, war der Film ein internationaler Erfolg und wurde als erster chinesischer Film für den Oscar für den besten ausländischen Film nominiert. Einige von Zhangs nachfolgenden Filmen verstießen auch gegen chinesische Zensoren, darunter Da hong denglong gaogao gua (1991; Raise the Red Lantern). Das Drama, das sich auf den angespannten und letztendlich tödlichen Wettbewerb zwischen vier Frauen um die Gunst ihres älteren Mannes konzentrierte, erhielt eine Oscar-Nominierung.
In Qiu Ju da Guansi (1992; Die Geschichte von Qiu Ju) verzichtete Zhang auf die atemberaubende Kinematographie und die kunstvollen Einstellungen seiner früheren Werke für ein grobkörniges zeitgenössisches Drama, das sich auf eine junge Frau konzentriert, die Gerechtigkeit sucht, nachdem ein Dorfältester ihren Ehemann angegriffen hat. Der Aufstieg des Kommunismus und seine Auswirkungen auf eine Familie wurden in Huozhe (1994; To Live) untersucht. Huozhe erhielt den Preis der Großen Jury bei den Filmfestspielen in Cannes, aber die chinesischen Behörden weigerten sich, Zhang an der Zeremonie teilnehmen zu lassen. Später inszenierte er die Komödie You hua haohao shuo (1997; Keep Cool) und Yige dou bu neng shao (1999; Not One Less). Der letztere Film, der sich auf eine Schule in einem armen Dorf konzentriert, gewann den Goldenen Löwen bei den Filmfestspielen von Venedig. 1999 veröffentlichte Zhang auch das gefeierte Wode fuqin muqin (The Road Home), ein romantisches Drama, in dem ein Sohn die Werbung seiner Eltern erzählt.
Im frühen 21. Jahrhundert konzentrierte sich Zhangs Fokus auf Kampfkunstdramen. Yingxiong (2002; Hero) wurde für einen Oscar für den besten fremdsprachigen Film nominiert und wurde zum Film mit den höchsten Einnahmen in China. Zu seinen nachfolgenden Actionfilmen gehörten Shimian Mai Fu (2004; Haus der fliegenden Dolche) und Man Cheng Jin Dai Huangjinjia (2006; Fluch der goldenen Blume). Zhang wechselte erneut die Richtung mit dem ausgefallenen Comic-Thriller San Qiang Pai und Jing Qi (2009; Eine Frau, eine Waffe und ein Nudelladen), einem Remake des Blood Simple-Sets der Brüder Coen in der chinesischen Wüste.
In dem historischen Drama Jin ling shi san chai (2011; Die Blumen des Krieges) erzählte er die Geschichte eines amerikanischen Leichenbestatters (gespielt von Christian Bale), der während des Nanjing-Massakers eine Gruppe von Klosterstudenten und Prostituierten unterbringt. Gui lai (2014; Coming Home) zeigte Gong als eine Frau, deren Ehe zerstört wird, wenn ihr Ehemann während der Kulturrevolution inhaftiert ist. Zhang leitete später Wang Chao de Nu Ren: Yang Guifei (2015; Lady of the Dynasty) über die tragische Liebesbeziehung zwischen der Konkubine Yang Guifei und Kaiser Xuanzong und leitete dann den englischsprachigen Thriller The Great Wall (2016). Ying (2018; Shadow) ist ein Action-Drama, das von Chinas Drei Königreichen inspiriert wurde.
Da sich seine Arbeit mit weniger kontroversen Themen befasste, erhielt Zhang häufig die Unterstützung der chinesischen Regierung. 2008 leitete er die Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele in Peking.
