Tyrannosaurier, aus einer Gruppe räuberischer Dinosaurier, die von der späten Jurazeit (vor etwa 150 Millionen Jahren) bis zur letzten Kreidezeit (vor etwa 65 Millionen Jahren) lebten und zu dieser Zeit ihre größte Dominanz erreichten. Die meisten Tyrannosaurier waren große Raubtiere mit sehr großen, hohen Schädeln, die sich einem vollen Meter (mehr als drei Fuß) näherten oder weit überstiegen. Das bekannteste und größte Mitglied der Gruppe ist Tyrannosaurus rex oder T. rex. Der „König der Tyrannenechsen“, wie der lateinische Name gewöhnlich übersetzt wird, ging auf kräftig entwickelten Hinterbeinen. Wenn das Tier aufrecht gestanden hätte, wäre es mehr als 6,5 Meter hoch gewesen, aber die übliche Haltung war horizontal, wobei der Körper parallel zum Boden getragen und der Schwanz als Gegengewicht vom Boden gehalten wurde. In dieser Position könnte ein großer Erwachsener mit einem Gewicht von 4.000 bis 7.000 kg (etwa 9.000 bis 15.000 Pfund) eine Länge von 14 Metern haben.
Form und Funktion
Schädel und Gebiss
Der längste bekannte Tyrannosaurierschädel ist 1,3 Meter lang. Die Schädelknochen großer Tyrannosaurier sind oft mehrere Zentimeter dick und stark miteinander verspannt, was auf einen Widerstand gegen die beißenden und von anderen Tyrannosauriern empfangenen Beißkräfte hindeutet. Technische Modelle zeigen in der Tat, dass die Beißkraft von T. rex leicht in der Lage gewesen wäre, ein Autodach zu durchbrechen, wie im Film Jurassic Park von 1993 dargestellt. Der riesige Mund enthielt etwa 60 Zähne, die bis zu 15 cm (6 Zoll) herausragen konnten. Die Zahnkronen wurden häufig abgeworfen und nachgewachsen (etwa alle 250 Tage auf der Grundlage der in den Zähnen sichtbaren mikroskopischen Linien). Die Zacken der Zähne tragen tiefe, taschenartige Aussparungen, in denen möglicherweise Bakterien gediehen sind, um einen ansteckenden Biss zu erzeugen.
Tyrannosaurierzähne sind unverwechselbar. Die Vorderzähne sind klein und U-förmig. Die Seitenzähne sind groß, und bei Erwachsenen werden sie noch größer, weniger zahlreich und im Querschnitt D-förmig, anstatt wie bei den meisten Theropoden oder fleischfressenden Dinosauriern dolchartig. Bei Jugendlichen werden die Zähne wie bei anderen Theropoden seitlich zusammengedrückt und vorne und hinten gezahnt. Bei reifen Personen fallen die Zähne jedoch ordentlich in drei allgemeine Klassen: obere Vorderzähne, obere Seitenzähne und Unterkieferzähne. Darminhalt und Koprolithen (versteinerte Fäkalien) von Tyrannosauriern sowie Überreste anderer Dinosaurier, die mit tyrannosauriden Bissspuren konserviert wurden, zeigen, dass Tyrannosaurier unersättliche Raubtiere waren, die leicht durch Schädel, Becken und Gliedmaßen anderer Dinosaurier beißen konnten. Bissspuren an den Knochen anderer Tyrannosaurier, insbesondere von T. rex, wurden von einigen Wissenschaftlern als Beweis für Kannibalismus interpretiert.
