JAY-Z, zuvor Jay-Z oder Jay Z geschrieben, ursprünglicher Name Shawn Corey Carter (* 4. Dezember 1969 in Brooklyn, New York, USA), US-amerikanischer Rapper und Unternehmer, eine der einflussreichsten Figuren im Hip-Hop-Bereich die 1990er Jahre und das frühe 21. Jahrhundert.
Shawn Carter wuchs in Brooklyns oft gefährlichen Marcy Projects auf, wo er hauptsächlich von seiner Mutter aufgezogen wurde. Seine Erfahrungen aus erster Hand mit illegalem Drogenhandel würden seine Texte beeinflussen, als er unter dem Künstlernamen Jazzy zu rappen begann, der bald zu Jay-Z abgekürzt wurde (ein Name, der möglicherweise auch von der Nähe der U-Bahnlinien J und Z zu den Marcy Projects abgeleitet wurde). Jay-Z und zwei Freunde gründeten ihre eigene Firma, Roc-A-Fella Records, um sein Debütalbum Reasonable Doubt (1996) zu veröffentlichen, das schließlich in den USA mehr als eine Million Mal verkauft wurde.
Es folgte eine Reihe erfolgreicher Alben mit einer Rate von mindestens einem pro Jahr bis 2003. Vol. 2: Hard Knock Life (1998) war nicht nur die erste Veröffentlichung von Jay-Z, die die Billboard 200-Album-Charts anführte, sondern gewann auch seinen ersten Grammy Award für das beste Rap-Album. Der von der Kritik gefeierte The Blueprint (2001) mit dem triumphalen Hit „Izzo (HOVA)“ festigte seinen Status als eine der herausragenden Stimmen im Hip-Hop zu Beginn des 21. Jahrhunderts. Kurz nach seiner Freilassung bekannte sich Jay-Z schuldig, wegen eines Messerstichs im Nachtclub von 1999 angegriffen worden zu sein, und erhielt drei Jahre Bewährung, aber der Vorfall trug wenig dazu bei, seine Karriere zu beeinträchtigen. Vor der Veröffentlichung von The Black Album (2003) gab Jay-Z jedoch seinen Rücktritt als Performer bekannt. Die angebliche Abschiedsaufnahme erwies sich als eine seiner beliebtesten. Die freche Single „99 Problems“ von Rick Rubin erregte beträchtliche Aufmerksamkeit. 2004 übernahm er die Präsidentschaft von Def Jam Recordings und war damit einer der höchsten afroamerikanischen Führungskräfte in der damaligen Aufnahmeindustrie.
Nach seiner Pensionierung blieb Jay-Z bemerkenswert aktiv in der Musik. Er arbeitete 2004 mit der Rockgruppe Linkin Park zusammen und trat als Gastsänger bei den Aufnahmen zahlreicher anderer Künstler auf, darunter Kanye West, dessen Karriere er gefördert hatte, und Beyoncé, mit dem er sich verabredet hatte. (Die beiden waren 2008 verheiratet.) Jay-Z entwickelte auch ein großes Portfolio an Geschäftsvorhaben und Investitionen, darunter eine Filmproduktionsfirma, eine Modelinie und eine Beteiligung an den New Jersey Nets der National Basketball Association, die er half später beim Umzug in seine Heimatstadt Brooklyn. Er kehrte 2006 offiziell zur Aufnahme mit Kingdom Come zurück. 2007, kurz nach der Veröffentlichung des Albums American Gangster, trat er als Präsident von Def Jam zurück.
Jay-Z bewies, dass er einer der bankfähigsten Acts von Rap blieb, als er 2008 mit Mary J. Blige eine äußerst erfolgreiche Tournee begann. Im folgenden Jahr veröffentlichte er The Blueprint 3, das den Sound einiger seiner häufigsten Produzenten trug, einschließlich West und Timbaland. Das Album brachte Hits wie "Empire State of Mind", einen musikalischen Liebesbrief nach New York City, geschmückt mit hochfliegenden Gaststimmen von Alicia Keys, und das entschlossene "Run This Town" mit West und Rihanna hervor. Beide Songs wurden mit Grammy Awards ausgezeichnet, ebenso wie zwei andere Singles aus dem Album. Watch the Throne (2011), eine ehrgeizige und hoch angesehene Zusammenarbeit mit West, erwies sich als ähnlich fruchtbar. Auch die Singles „Otis“, „Niggas in Paris“ und „No Church in the Wild“ nahmen Grammys auf. Zwischen den beiden Veröffentlichungen veröffentlichte Jay-Z eine Abhandlung, Decoded (2010).
Jay Z (nachdem er den Bindestrich aus seinem Namen gestrichen hatte) kehrte 2013 mit Magna Carta Holy Grail zurück, die im Rahmen eines exklusiven Vertrags mit Samsung den Nutzern der Smartphones des Unternehmens einige Tage vor ihrer offiziellen Veröffentlichung kostenlos zur Verfügung gestellt wurde. Obwohl das Album, auf dem der Rapper über seinen massiven Reichtum und Ruhm nachdachte, mit meist lauwarmen Kritiken begrüßt wurde, landete es als 13. auf Platz eins der Billboard 200. Es brachte auch zwei Grammy-Siege hervor: einen für den besten Rap / gesungene Zusammenarbeit für "Holy Grail" und ein weiteres für das beste Musikvideo für "Suit & Tie". Ein Jahr später erhielt er zwei weitere Grammys für seine Zusammenarbeit bei Beyoncés Song "Drunk in Love".
2017 veröffentlichte JAY-Z (nachdem er die Buchstaben groß geschrieben und den Bindestrich in seinem Namen wieder eingeführt hatte) sein 13. Studio-Soloalbum 4:44, ein äußerst offenes Album, das teilweise eine Antwort auf Beyoncés Lemonade (2016) war Sie beschuldigte ihren Mann des Ehebruchs. Er gab zu, auf verschiedenen Wegen untreu zu sein und ging auch auf Rassismus und Politik ein. Die Alben des Paares wurden beide exklusiv auf TIDAL veröffentlicht - einem abonnementbasierten Musik-Streaming-Dienst, den JAY-Z zusammen mit anderen Künstlern besaß. JAY-Z hatte den Service im Jahr 2015 erworben, als er seine Muttergesellschaft, das norwegische Technologieunternehmen Aspiro AB, kaufte. Ebenfalls 2017 wurde JAY-Z als erster Rapper in die Hall of Fame der Songwriter aufgenommen. 2018 enthüllten er und Beyoncé, die als Carters bezeichnet wurden, die Zusammenarbeit Everything Is Love, für die sie den Grammy für das beste urbane zeitgenössische Album gewannen.
