Yungang-Höhlen, Wade-Giles-Romanisierung Yün-kang, eine Reihe prächtiger chinesischer buddhistischer Höhlentempel, die im 5. Jahrhundert v. Chr. Während der Zeit der Sechs Dynastien (220–598 ce) errichtet wurden. Sie befinden sich etwa 16 km westlich der Stadt Datong nahe der Nordgrenze der Provinz Shanxi (und der Großen Mauer). Der Höhlenkomplex, ein beliebtes Touristenziel, wurde 2001 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Die Höhlen gehören zu den frühesten erhaltenen Beispielen für die erste große Blüte buddhistischer Kunst in China. Ungefähr 20 große Höhlentempel und viele kleinere Nischen und Höhlen wurden durch Ausheben eines niedrigen Kamms aus weichem Sandstein gebildet, der sich über eine halbe Meile (ungefähr 1 km) von Ost nach West erstreckt. Einige der Höhlen dienten lediglich als zellähnliche Umzäunungen für kolossale Buddha-Figuren (bis zu 17 Meter hoch), während andere Kapellen enthielten.
Die frühesten fünf Tempel wurden vom Oberhaupt der buddhistischen Kirche, einem Mönch namens Tanyao, um 460 v. Chr. Errichtet. Ihr Bau gehörte zu den ersten Versöhnungshandlungen, die von den ausländischen Herrschern Tuoba oder Bei (Nord) Wei (386–534 / 535) aufgrund ihrer Verfolgung des Buddhismus in der Zeit zwischen 446 und 452 gesponsert wurden. Die kolossalen Buddha-Bilder In jeder Höhle wurden die ersten fünf Kaiser der Bei Wei gleichgesetzt, wodurch die politische und wirtschaftliche Rolle betont wurde, die das Gericht dem Buddhismus auferlegte.
Die verbleibenden Tempel wurden hauptsächlich in den folgenden Jahrzehnten gebaut, bis 494 der Bei Wei-Hof in die Stadt Luoyang (Provinz Henan) verlegt und an der Stelle von Longmen eine neue Reihe von Höhlentempeln errichtet wurde.
Der vorherrschende skulpturale Stil der unzähligen Bilder (hauptsächlich des Buddha mit Nebenfiguren) ist eine Synthese verschiedener ausländischer Einflüsse - einschließlich persischer, byzantinischer und griechischer -, die jedoch letztendlich aus der buddhistischen Kunst Indiens abgeleitet sind. Spät in der Zeit der Hauptarbeit am Standort erschien ein neuer „chinesischer Stil“, der auf indigenen Stilen und Formen basiert. Yungang verkörpert jedoch den ersten Stil, während die späteren Höhlen in Longmen den „chinesischen Stil“ verkörpern. Siehe auch Northern Wei Skulptur.
