Harlem Hellfighters, Name des 369. Infanterieregiments, ursprünglich 15. New Yorker (farbiges) Infanterieregiment, Spitzname des 369. Infanterieregiments der US-Armee während des Ersten Weltkriegs. Die französische Regierung schmückte die gesamte Einheit mit dem Croix de Guerre höchste Auszeichnung für Tapferkeit sowie 170 zusätzliche Einzelmedaillen für Tapferkeit. Das Können des 369. auf dem Schlachtfeld wurde jedoch fast von seinem Beitrag zur Musik überschattet, da der Regimentsband der Hellfighters zugeschrieben wurde, Jazz nach Europa gebracht zu haben.
Ursprünge
Die Hellfighters entstanden als 15. New Yorker (farbiges) Infanterieregiment, eine Einheit der Nationalgarde. Mitglieder der afroamerikanischen Gemeinschaft im New Yorker Stadtteil Harlem hatten sich lange Zeit für die Schaffung einer einheimischen Militäreinheit ausgesprochen, aber weiße Politiker blockierten mehrere Versuche, eine solche Einrichtung einzurichten. Am 2. Juni 1913 verabschiedete ein Gesetzesentwurf zur Genehmigung eines Regiments der afroamerikanischen Nationalgarde schließlich den Gesetzgeber des Staates New York, und Gouverneur William Sulzer unterzeichnete ihn gesetzlich. Das 15. New York existierte jedoch nur bis Juni 1916 im Namen, als Gouverneur Charles Whitman William Hayward, seinen ehemaligen Wahlkampfleiter, zum Kommandeur ernannte. Hayward war Oberst der Nationalgarde von Nebraska gewesen, und er war, wie die meisten Feldoffiziere der Einheit, weiß.
Hayward erwies sich als geschickter Organisator, und er erkannte, wie wichtig es ist, afroamerikanische Soldaten in das Offizierskorps der Einheit aufzunehmen. Eine frühe Ergänzung war Charles Fillmore, ein spanisch-amerikanischer Kriegsveteran, der maßgeblich an der Kampagne zur Errichtung eines afroamerikanischen Regiments beteiligt war. Fillmore wurde zum Kapitän ernannt und zum Kompaniechef ernannt. Trotz einer Bestätigung aus dem New Yorker Zeitalter, der wohl einflussreichsten afroamerikanischen Zeitung ihrer Zeit, hatte das 15. New York Probleme, seine Rekrutierungsziele zu erreichen. Bei voller Stärke würde das Regiment mehrere tausend Mann aufstellen, aber bis zum Ende des Sommers 1916 hatte sich nur ein Bruchteil dieser Zahl gemeldet.
