Prärieschoner, Planwagen aus dem 19. Jahrhundert, der häufig von Auswanderern benutzt wird, die in den amerikanischen Westen reisen. Insbesondere war es das Fahrzeug der Wahl auf dem Oregon Trail. Der Name Prairie Schooner wurde von der weißen Leinwandabdeckung oder Motorhaube des Wagens abgeleitet, die ihm aus der Ferne das Aussehen eines als Schoner bekannten Segelschiffs verlieh.
Der Prärieschoner war kleiner und leichter als der Conestoga-Wagen, der zu dieser Zeit im Osten der USA für den Güterverkehr beliebt war, und daher besser für Fernreisen geeignet. Im Gegensatz zum Conestoga, dessen Körper an jedem Ende abgewinkelt war und das Kippen oder Herausfallen der Ladung verhinderte, hatte der Prärieschoner einen flachen horizontalen Körper. Die typische Box, deren Seiten niedriger waren als die des Conestoga, war etwa 1,2 m breit, 2,7 bis 3,4 m lang und 0,6 bis 0,9 m tief. Mit der Motorhaube war der Wagen etwa 3 Meter hoch, und die Gesamtlänge des Wagens von der vorderen Zunge über das Joch bis zum Heck betrug etwa 7 Meter. Die Box befand sich auf zwei Radsätzen unterschiedlicher Größe: Die Hinterräder hatten einen Durchmesser von etwa 125 cm und die Vorderräder (verkleinert, um das Drehen zu erleichtern) hatten einen Durchmesser von 112 cm. Die Räder bestanden aus Holz, und an den Außenseiten der Felgen waren Eisenbänder befestigt. Manchmal, wenn das Holz schrumpfte, trennten sich diese „Reifen“ von der Felge.
Der Baumwoll-Canvas-Bezug war doppelt so dick, und die Motorhaube war häufig vorne und hinten am Wagenbett freitragend angebracht, um den Innenraum bei Stürmen besser zu schützen. Die Enden der Abdeckung könnten auch für mehr Privatsphäre und noch mehr Schutz vor Regen oder Staub gebunden werden. Der Wagen wurde durch Streichen oder Ölen wasserdicht gemacht. Aufbewahrungskisten wurden oft so gebaut, dass sie gut an der Innenseite des Wagenkastens anliegen, und andere konnten draußen festgezurrt werden. Zusätzlicher Stauraum wurde häufig durch Aufteilen eines Bereichs unter einem Zwischenboden und durch Aufnähen von Taschen auf die Innenseite der Abdeckung geschaffen.
Ein typischer Prärieschoner wog im leeren Zustand etwa 590 kg (1.300 Pfund), und das allgemeine Ziel bestand darin, das Gewicht der hinzugefügten Ladung auf nicht mehr als 900 kg (2.000 Pfund) zu halten. Teams von 10 bis 12 Pferden oder Maultieren oder sechs Jochochsen wurden typischerweise verwendet, um einen dieser Wagen zu ziehen, wobei Maultiere und Ochsen im Allgemeinen bevorzugt wurden. Im Idealfall würden mehrere weitere Tiere in Reserve gehalten, um diejenigen zu ersetzen, die auf der Strecke lahm oder abgenutzt wurden.
Da Prärieschoner keine Federung hatten und die Straßen und Wege zu dieser Zeit rau waren, zogen es die meisten Menschen auf langen Wanderungen vor, neben dem Wagen zu gehen oder ein Pferd zu reiten (falls sie eines hatten), anstatt das ständige Ruckeln und Ruckeln des Wagens zu ertragen. Ochsen-Teams wurden nicht mit Zügeln kontrolliert, daher ging der Fahrer neben den Tieren her und führte sie mit einer Peitsche und gesprochenen Befehlen. Die übliche durchschnittliche Fahrgeschwindigkeit mit solchen Waggons auf dem Oregon Trail betrug etwa 3,2 km pro Stunde, und die durchschnittliche tägliche zurückgelegte Strecke betrug 24 bis 32 km. Dies war sowohl für die Pioniere als auch für ihre Tiere ein leichtes Tempo.
