Wole Soyinka, vollständig Akinwande Oluwole Soyinka (* 13. Juli 1934 in Abeokuta, Nigeria), nigerianischer Dramatiker und politischer Aktivist, der 1986 den Nobelpreis für Literatur erhielt. Er schrieb manchmal in einem satirischen Stil über das moderne Westafrika, aber seinen ernsthafte Absichten und sein Glaube an die Übel, die der Ausübung von Macht innewohnen, zeigten sich normalerweise auch in seiner Arbeit.
Als Mitglied der Yoruba besuchte Soyinka das Government College und das University College in Ibadan, bevor er 1958 seinen Abschluss in Englisch an der University of Leeds in England machte. Nach seiner Rückkehr nach Nigeria gründete er eine Schauspielfirma und schrieb sein erstes wichtiges Stück, A Dance of the Forests (produziert 1960; veröffentlicht 1963), für die nigerianischen Unabhängigkeitsfeiern. Das Stück verspottet die junge Nation, indem es sie der romantischen Legende beraubt und zeigt, dass die Gegenwart nicht mehr ein goldenes Zeitalter ist als die Vergangenheit.
Er schrieb mehrere Theaterstücke in einer leichteren Art und Weise, machte sich über pompöse, westlich geprägte Schullehrer in The Lion and the Jewel lustig (uraufgeführt in Ibadan, 1959; veröffentlicht 1963) und verspottete die klugen Prediger empörter Gebetskirchen, die aufgrund ihrer Leichtgläubigkeit fett werden ihre Gemeindemitglieder in The Trials of Brother Jero (aufgeführt 1960; veröffentlicht 1963) und Jeros Metamorphosis (1973). Aber seine ernsteren Stücke wie The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (eröffnete das erste Festival der Negerkünste in Dakar, 1966; veröffentlicht 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992) und Sogar die Parodie King Baabu (aufgeführt 2001; veröffentlicht 2002) zeigt seine Missachtung der autoritären Führung Afrikas und seine Desillusionierung gegenüber der nigerianischen Gesellschaft insgesamt.
Andere bemerkenswerte Stücke sind Madmen and Specialists (aufgeführt 1970; veröffentlicht 1971), Death and the King's Horseman (1975) und The Beatification of Area Boy (1995). In diesen und anderen Dramen von Soyinka werden westliche Elemente gekonnt mit Themen und dramatischen Techniken verschmolzen, die tief in der Folklore und Religion der Yoruba verwurzelt sind. Symbolik, Rückblende und geniale Handlung tragen zu einer reichen dramatischen Struktur bei. Seine besten Werke zeigen Humor und feinen poetischen Stil sowie ein Geschenk für Ironie und Satire und dafür, die Sprache seiner komplexen Charaktere genau auf ihre soziale Position und ihre moralischen Qualitäten abzustimmen.
Von 1960 bis 1964 war Soyinka Mitherausgeber von Black Orpheus, einer wichtigen Literaturzeitschrift. Ab 1960 unterrichtete er Literatur und Theater und leitete Theatergruppen an verschiedenen nigerianischen Universitäten, darunter in Ibadan, Ife und Lagos. Nachdem er den Nobelpreis gewonnen hatte, wurde er auch als Dozent gesucht, und viele seiner Vorträge wurden veröffentlicht - insbesondere die Reith-Vorträge von 2004 als Climate of Fear (2004).
Obwohl er sich in erster Linie als Dramatiker betrachtete, schrieb Soyinka auch Romane - The Interpreters (1965) und Season of Anomy (1973) - und mehrere Gedichtbände. Letztere umfassen Idanre und andere Gedichte (1967) und Gedichte aus dem Gefängnis (1969; neu veröffentlicht als A Shuttle in the Crypt, 1972), zusammen veröffentlicht als Early Poems (1998); Mandelas Erde und andere Gedichte (1988); und Samarkand und andere Märkte, die ich gekannt habe (2002). Sein Vers zeichnet sich durch eine präzise Beherrschung der Sprache und die Beherrschung lyrischer, dramatischer und meditativer poetischer Formen aus. Er schrieb viele Gedichte aus dem Gefängnis, während er 1967/69 inhaftiert war, weil er sich gegen den Krieg ausgesprochen hatte, der durch die versuchte Abspaltung von Biafra aus Nigeria ausgelöst worden war. The Man Died (1972) ist sein Prosa-Bericht über seine Verhaftung und 22-monatige Haft. Soyinkas Hauptkritikwerk ist Mythos, Literatur und die afrikanische Welt (1976), eine Sammlung von Aufsätzen, in denen er die Rolle des Künstlers im Lichte der Mythologie und Symbolik der Yoruba untersucht. Kunst, Dialog und Empörung (1988) ist eine Arbeit zu ähnlichen Themen wie Kunst, Kultur und Gesellschaft. In The Open Sore of a Continent (1996) und The Burden of Memory, der Muse of Forgiveness (1999) ging er weiterhin auf Afrikas Übel und westliche Verantwortung ein.
Soyinka war der erste Schwarzafrikaner, der den Nobelpreis für Literatur erhielt. Eine Autobiographie, Aké: The Years of Childhood, wurde 1981 veröffentlicht, gefolgt von den Begleitstücken Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) und Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). Im Jahr 2006 veröffentlichte er eine weitere Abhandlung, You Must Set Forth at Dawn. In den Jahren 2005 bis 2006 war Soyinka Mitglied des Encyclopædia Editorial Board of Advisors.
Soyinka ist seit langem ein Befürworter der nigerianischen Demokratie. Sein jahrzehntelanger politischer Aktivismus umfasste Zeiten der Inhaftierung und des Exils. Er hat mehrere politische Gruppen gegründet, geleitet oder daran teilgenommen, darunter die National Democratic Organization, den National Liberation Council von Nigeria und Pro-National Conference Organizations (PRONACO). 2010 gründete Soyinka die Demokratische Front für eine Volksföderation und war Vorsitzender der Partei.
