Willi Hennig Deutscher Zoologe

Willi Hennig (* 20. April 1913 in Dürrhennersdorf, Sachsen), deutscher Zoologe, anerkannt als führender Befürworter der kladistischen Schule der phylogenetischen Systematik.

Nach dieser Denkrichtung sollten taxonomische Klassifikationen, soweit möglich, ausschließlich genealogische Beziehungen widerspiegeln. Tatsächlich würden Organismen streng auf der Grundlage der historischen Sequenzen gruppiert, nach denen sie von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen. Dies weicht erheblich von der evolutionären Systematik ab, der traditionellen Denkschule, nach der taxonomische Klassifikationen sowohl auf genetischen als auch auf genealogischen Affinitäten beruhen sollten. Hennig definierte die Grundlagen des neuen Ansatzes in seinen Grundzügen einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) und wollte zeigen, dass er die Methoden und Ziele der Biologie mit Disziplinen wie Paläontologie, Geologie und Biogeographie (dh die Untersuchung der Verteilung und Verbreitung von Organismen).

Hennig erhielt einen Ph.D. studierte Zoologie an der Universität Leipzig im Jahr 1947 und führte anschließend am Deutschen Entomologischen Institut in Ostberlin umfangreiche Forschungen zu den Larven von Diptera (der Insektenordnung, zu der Fliegen, Mücken und Mücken gehören) durch. Die Ergebnisse seiner Arbeit veröffentlichte er in einer Monographie mit dem Titel Larvenformen der Dipteren (1952; „Dipterous Larvae“), die zum Standardwerk zu diesem Thema wurde. Später erweiterte er seine Studien über Dipteren um jene Arten der in Neuseeland vorkommenden Ordnung, was ihm die Möglichkeit gab, die Prinzipien der kladistischen Klassifikation auf die Ergebnisse der Biogeographie anzuwenden. 1961 trat Hennig aus Protest gegen die Errichtung der Berliner Mauer aus dem Institut aus, wo er seit 1949 als Leiter der Abteilung für systematische Entomologie tätig war. Zwei Jahre später, nachdem er nach Westdeutschland gezogen war, wurde er zum Direktor für phylogenetische Forschung am Staatlichen Naturhistorischen Museum in Stuttgart ernannt.