Francis Pilkington (geb. um 1570 in Lancashire?, England - gestorben 1638 in Chester, Cheshire, England), englischer Komponist von Lautenliedern (Ayres) und Madrigalen.
Pilkington studierte in seiner Jugend ausgiebig Musik und erhielt 1595 einen Bachelor of Music am Lincoln College in Oxford. 1602 wurde er Laienschreiber an der Chester Cathedral und 10 Jahre später Kanoniker. Nachdem Pilkington 1614 heilige Befehle angenommen hatte, hielt er verschiedene Kurien in Chester sowie ein Rektorat im nahe gelegenen Aldford. Er blieb jedoch im Chor der Kathedrale von Chester engagiert und wurde 1623 zum Präzentor (Liedführer) ernannt, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte.
Trotz seiner aktiven Karriere in der Kirche veröffentlichte Pilkington hauptsächlich weltliche Kompositionen. Das erste Buch der Lieder oder Ayres of 4 Parts (1605) enthält 21 Lieder für vier Stimmen oder für Solostimme und Laute sowie eine Pavane für Laute und Bassgambe. Pilkingtons Lieder zeigen zwar einen gewissen Einfluss des englischen Komponisten John Dowland auf ihre Ausdrucksversuche, ähneln jedoch eher den melodischen Ayres von Thomas Campion und Philip Rosseter, auch wenn ihre Struktur allgemein als minderwertig eingestuft wurde. Pilkingtons kürzeste Kompositionen, insbesondere "Rest sweet nimphes", werden von einigen als seine besten angesehen. Der Band war William Stanley gewidmet, dem 6. Earl of Derby, dessen Vater und Bruder Pilkington und seiner Familie als Förderer gedient hatten.
Pilkington veröffentlichte später zwei Sätze von Madrigalen. Obwohl die Madrigale nicht den ersten Rang haben, sind sie angenehm und gut gebaut. Der erste Satz von Madrigalen und Pastoralen aus 3, 4 und 5 Teilen (1613) wurzelt im Licht und zu dieser Zeit im etwas antiquierten Stil des englischen Madrigalisten Thomas Morley. Die 22-teilige Sammlung enthält insbesondere eine Neueinstellung von „When Oriana walkt to take the ayre“, einem Madrigal von Pilkingtons einmaligem Kollegen Thomas Bateson (dem ehemaligen Organisten der Kathedrale von Chester), der Königin Elizabeth I. Tribut zollte ist der zweite Satz von Madrigalen und Pastoralen aus 3, 4, 5 und 6 Teilen (1624), der ein breiteres Spektrum an Werken bietet, einschließlich einer Fantasie für sechs Bratschen. Besonders bekannt unter seinen 26 Kompositionen sind die Madrigale „O leise singende Laute“ für sechs Stimmen und die fünfstimmige „Fürsorge für deine Seele“, die für ihre raffinierte Verwendung der Chromatik bekannt ist. Neben den Stücken seiner drei gedruckten Sammlungen komponierte Pilkington eine Reihe von Solowerken für Laute.
