Die Verfügbarkeit von Wasser hat seit Jahrtausenden die Kultur der Menschen in dem Teil der Welt geprägt, der heute allgemein als Naher Osten und Nordafrika bezeichnet wird. Diese riesige Region erstreckt sich vom Maghreb, der Marokko, Algerien, Tunesien, Libyen und manchmal Mauretanien umfasst, bis zum Mashriq, der Ägypten, den Sudan, den Libanon, Israel, Jordanien, den Irak, Syrien, Saudi-Arabien, Kuwait, Bahrain, Katar umfasst. die Vereinigten Arabischen Emirate, Oman, Jemen und Teile der Türkei. Die Weltbank (1994) schloss auch den Iran in diese Region ein. (Siehe Karte.)
Die jährlichen erneuerbaren Wasserressourcen der Region wurden von der Weltbank (1994) mit etwa 350 Milliarden Kubikmeter (1 Kubikmeter = 35,3 Kubikfuß) angegeben, wobei fast 50% dieses Wassers nationale Grenzen überschreiten. Dies entspricht etwa 1.400 Kubikmeter pro Person und Jahr, was weit weniger als 20% des weltweiten Durchschnitts entspricht. Die nebenstehende Tabelle zeigt die Wasserverfügbarkeit in den Ländern des Nahen Ostens und Nordafrikas. Von den 17 aufgeführten Nationen hatten 1990 nur 6 eine Pro-Kopf-Verfügbarkeit von mehr als 1.000 Kubikmeter pro Person und Jahr, und 6 hatten weniger als 500 Kubikmeter pro Kopf und Jahr. Die Zahlen von 1.000 und 500 Kubikmeter werden häufig als Untergrenze für die Wasserverfügbarkeit angesehen, unterhalb derer Länder starkem Wasserstress ausgesetzt sind. Schätzungen der Wasserentnahmen aus den Flüssen und Grundwasserleitern von 1990 zufolge wurden 87% für die Landwirtschaft, hauptsächlich für die Bewässerung, entnommen.
Eine scheinbare Anomalie ist, dass fünf der Länder - Libyen, Katar, Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Jemen - mehr als 100% ihres gesamten verfügbaren Wassers verbrauchten. Sie erreichten dies, indem sie in sehr großem Umfang auf Grundwasser zurückgingen. Zusätzlich zu den Nationen, die ihr verfügbares Wasser überschritten, waren Ägypten, Israel und Jordanien im Wesentlichen an ihrer Grenze.
Diese sehr angespannte Ressourcensituation wurde durch die Tatsache weiter erschwert, dass sowohl der Niederschlag als auch die Stromflüsse in der Region sowohl innerhalb eines Jahres als auch zwischen den Jahren sehr unterschiedlich sind, was die Bewirtschaftung der Wasserressourcen schwierig und teuer macht. Beispielsweise leiden Algerien, Iran, Marokko und Tunesien neben den stark wassergefährdeten Ländern unter schwerwiegenden Defiziten. Die Tabelle weist auch auf ein großes Problem beim Brauen für die Zukunft hin. Bis 2025 wird die Wasserverfügbarkeit pro Kopf auf weniger als die Hälfte ihres derzeit unbefriedigenden Niveaus gesunken sein, und nur zwei Länder, der Iran und der Irak, werden über 1.000 Kubikmeter pro Kopf und Jahr liegen.
Konfliktpotential.
Obwohl viel darüber geredet wird, dass Wasser die Ursache für den nächsten Krieg im Nahen Osten ist, gibt es kaum Anhaltspunkte dafür, dass Wasser eine der Hauptursachen für Kriege in der modernen Geschichte war, obwohl Streitigkeiten darüber möglicherweise eine von vielen Ursachen waren. Kriege nicht zu "verursachen" bedeutet jedoch nicht, dass Wasserstreitigkeiten keine Hauptursachen für internationale Reibung sind. Es gibt 23 internationale Flüsse in der Region. Zu der einen oder anderen Zeit gab es Streitigkeiten zwischen Ländern über die meisten von ihnen, aber die umstrittensten bleiben der Nil, der Euphrat, der Tigris, Yarmuk und Jordanien. Konflikte sind auch durch die Verwendung von Grundwasserleitern entstanden, die nationale Grenzen überschreiten, insbesondere zwischen Israel und den Palästinensern sowie zwischen Jordanien und Saudi-Arabien. Es könnte auch Streit zwischen Ägypten und Libyen über die umfangreiche Entwicklung des nubischen Grundwasserleiters in Höhe von 30 Milliarden US-Dollar geben, um seine Küstenstädte über seinen "Great Man-Made River" zu versorgen.
Ein Teil des Wassers, das den Ländern in der Region zur Verfügung steht, stammt aus anderen Ländern. Je höher der Prozentsatz der auf diese Weise erhaltenen Summe ist, desto größer ist natürlich das Konfliktpotential. Ägypten beispielsweise erhielt in den letzten Jahren 97% seines Wassers von außerhalb seiner Grenzen, der Irak 66% und Israel 20%. Syrien befand sich in der zweideutigen Situation, große Mengen von der vorgelagerten Türkei zu erhalten, aber noch mehr an den nachgelagerten Irak weiterzugeben.
Seit 1993 wurden die grenzüberschreitenden Streitigkeiten um die Einbeziehung der palästinensischen Region in den Wasserhaushalt zwischen Israel und Jordanien um weitere Komplikationen erweitert. Auch die Beziehungen zwischen der Türkei und ihren nachgelagerten Nachbarn Syrien und Irak können sich nur verschlechtern, wenn die Türkei ihr riesiges Wasserentwicklungsprogramm in den Tigris- und Euphratbecken vorantreibt. Das Nilbecken wird ebenfalls umstrittener, da die Äthiopier die ägyptischen und sudanesischen Ansprüche auf 80% des Nilflusses in Frage stellen. Konflikte um die Nutzung der Grundwasserleiter im Westjordanland und im Gazastreifen werden ein großes Hindernis für eine endgültige Friedensregelung in dieser Region bleiben, sofern das Problem nicht kreativ angegangen werden kann.
Die Konflikte um den Wasserverbrauch beschränken sich nicht nur auf internationale Probleme, sondern können auch innerhalb von Ländern auftreten. Der Hauptkonflikt unter solchen Umständen besteht zwischen landwirtschaftlichen und städtischen Nutzungen. Die Bewässerung ist bei weitem der größte Wasserverbrauch in jedem Land der Region und wird voraussichtlich weit über die Wasserverfügbarkeit für die gesamte Region hinaus weiter zunehmen. Auch die nicht-landwirtschaftlichen Anforderungen steigen noch schneller als die für die Bewässerung.
Ein weiterer wichtiger Konflikt besteht zwischen dem menschlichen Wasserverbrauch und den Bedürfnissen der Umwelt. In vielen Gebieten werden Flüsse und Grundwasserleiter verschmutzt und Feuchtgebiete trocknen aus. Zehn der Länder in der Region leiden unter schwerwiegenden Problemen mit der Wasserqualität. Die einzigen Länder mit mäßigen Problemen sind jene sehr trockenen Länder, in denen der Wasserverbrauch derzeit 100% der verfügbaren Versorgung übersteigt, die jedoch nur wenige oder keine mehrjährigen Ströme aufweisen. Dazu gehören Bahrain, Israel, Kuwait, Libyen, Oman, Katar, Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und der Jemen.
Mögliche Lösungen.
Trotz der düsteren Prognosen gibt es in der Region mehrere vielversprechende Ansätze für das Wassermanagement, die darauf hindeuten, dass bis Mitte des nächsten Jahrhunderts genügend Wasser für alle angemessenen Anforderungen vorhanden sein wird. Die effektivste davon wird voraussichtlich ein integriertes Management der Wasserressourcen und eine rationelle Wasserpreisgestaltung sein. Während des nächsten Jahrzehnts müssen sich die Wassermanager in den verschiedenen Ländern der Rationalisierung des Wasserverbrauchs so stellen, dass das Wasser an die Nutzer geht, die den größten Wert daraus ziehen und gleichzeitig die Qualität der Umgebung erhalten. Glücklicherweise stellt das in der Landwirtschaft verwendete Wasser jede andere Verwendung in den Schatten, und sein wirtschaftlicher Wert beträgt typischerweise weniger als ein Zehntel des Wassers für städtische oder industrielle Verbraucher. Folglich würde ein kleiner Prozentsatz des aus der Landwirtschaft abgeleiteten Wassers mit geringen Kosten reichlich für alle anderen Verwendungszwecke liefern. Das Entfernen von 200 ha (500 ac) aus der Bewässerung würde fast 200.000 Stadtbewohnern 50 Liter Wasser pro Person und Tag liefern.
In den meisten Regierungsbehörden besteht jedoch großer Widerstand gegen die Umverteilung von landwirtschaftlichem Wasser, insbesondere in Bezug auf die Lebensmittelproduktion und die "Selbstversorgung mit Lebensmitteln". Es gibt zwei Gründe, die darauf hinweisen, dass diese Bedenken fehl am Platz sind: Erstens ist in den meisten Ländern eine Verbesserung der Bewässerungseffizienz um 10% im Allgemeinen sehr kostengünstig zu erreichen. und zweitens sollte das Konzept der Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln durch das Konzept der Ernährungssicherheit ersetzt werden. In diesem Fall kann das aus der Landwirtschaft neu zugewiesene Wasser durch den Import von Lebensmitteln ersetzt werden, die bei lokalem Anbau eine erhebliche Bewässerung erforderlich gemacht hätten.
Selbst für die schnell wachsenden städtischen Anforderungen werden in der Regel mehr als 50% für die Toilettenspülung und andere sanitäre Aktivitäten verwendet. Durch die Abkehr von sanitären Einrichtungen auf Wasserbasis zu Trockentoiletten werden in Zukunft erhebliche Mengen Wasser eingespart. Die Wasserverluste in kommunalen Systemen sind weiterhin sehr groß und könnten durch eine bessere Wartung und Verwaltung der Systeme erheblich verringert werden. Die Erhaltung des Wassers in Haushalten und in der Industrie kann ebenfalls nützlich sein. Schließlich bleibt die Preisgestaltung für Wasser ein leistungsfähiges Instrument, mit dessen Hilfe die Umverteilung zwischen den Wassernutzern umgesetzt und die Effizienz der Wassernutzung verbessert werden kann. Die Schaffung handelbarer Wasserrechte und Wassermärkte sowie die Privatisierung der Wasserversorgungsunternehmen würden ebenfalls einen großen Beitrag zu einer weniger wasserarmen Zukunft leisten.
Die oben beschriebenen Lösungen werden typischerweise als "nachfrageseitige" Optionen charakterisiert. Leider sind die meisten aktuellen Vorschläge immer noch mit sogenannten "angebotsseitigen" Optionen verknüpft. Zum Beispiel sollen die groß angelegten libyschen Umleitungen vom nubischen Grundwasserleiter die Versorgung der Küstenstädte mit enormen Kosten erhöhen, ohne dass die Libyer sich den tatsächlichen Umweltkosten für die Wasserversorgung stellen müssen. Abgesehen von zusätzlichen Investitionen in die Entsalzung für städtische oder industrielle Nutzer ist die Ära der angebotsseitigen Entwicklung in der Region so gut wie zu Ende, und es ist unrealistisch zu erwarten, dass solche Megaprojekte wirtschaftlich und ökologisch nachhaltig sind.
Peter Rogers ist Professor für angewandte Wissenschaft an der Harvard University.
