Viking, eines von zwei US-amerikanischen Roboter-Raumfahrzeugen, die von der NASA zur erweiterten Untersuchung des Planeten Mars gestartet wurden. Das Wikingerprojekt war die erste planetare Erkundungsmission, die Bilder von der Marsoberfläche übertrug.
Viking 1 und Viking 2, die am 20. August bzw. 9. September 1975 starteten, bestanden jeweils aus einem instrumentierten Orbiter und einem Lander. Nach fast einjährigen Reisen betraten die beiden Raumschiffe die Umlaufbahnen um den Mars und untersuchten etwa einen Monat lang Landeplätze. Dann ließen sie ihre Lander frei, die auf flachen Tieflandgebieten auf der Nordhalbkugel in einem Abstand von etwa 6.500 km landeten. Wikinger 1 landete am 20. Juli 1976 in Chryse Planitia (22,48 ° N, 47,97 ° W); Viking 2 landete sieben Wochen später, am 3. September, in Utopia Planitia (47,97 ° N, 225,74 ° W).
Die Wikinger-Orbiter kartierten und analysierten große Weiten der Marsoberfläche, beobachteten Wettermuster, fotografierten die beiden winzigen Monde des Planeten (siehe Deimos und Phobos) und leiteten Signale von den beiden Landern an die Erde weiter. Die Lander maßen verschiedene Eigenschaften der Atmosphäre und des Bodens des Mars und machten Farbbilder von seiner gelbbraunen felsigen Oberfläche und dem staubigen rosa Himmel. Onboard-Experimente zum Nachweis lebender Organismen in Bodenproben lieferten letztendlich keine überzeugenden Lebenszeichen auf der Oberfläche des Planeten. Jeder Orbiter und Lander funktionierte lange nach seiner Lebensdauer von 90 Tagen nach dem Aufsetzen. Die endgültigen Wikingerdaten wurden im November 1982 vom Mars (vom Lander Viking 1) übertragen, und die Gesamtmission endete im folgenden Jahr.
