Vaslav Nijinsky, Russe in vollem Umfang Vatslav Fomich Nizhinsky (* 12. März [28. Februar, alter Stil], 1890, Kiew - gestorben am 8. April 1950, London), in Russland geborener Balletttänzer von fast legendärem Ruhm, feierte seine spektakulären Sprünge und sensible Interpretationen. Nach einer brillanten Schulkarriere wurde Nijinsky 1907 Solist am Mariinsky-Theater in St. Petersburg und trat in klassischen Balletten wie Giselle, Swan Lake und The Sleeping Beauty auf. 1909 schloss er sich Serge Diaghilevs Ballets Russes an, und der Choreograf des Unternehmens, Michel Fokine, schuf Le Spectre de la Rose, Petrushka, Schéhérazade und andere Ballette ausdrücklich für ihn. Zu Nijinskys eigenen Arbeiten als Choreograf gehören L'Après-midi d'un faune und Le Sacre du printemps.
Vaslav war der zweite Sohn von Thomas Laurentiyevich Nijinsky und Eleonora Bereda; Beide Eltern waren gefeierte Tänzer, und insbesondere sein Vater war berühmt für seine Virtuosität und enormen Sprünge. Die Nijinskys hatten eine eigene Tanzkompanie und traten im gesamten russischen Reich auf. Nijinskys Kindheit verbrachte er hauptsächlich im Kaukasus, wo er als kleines Kind mit seinem Bruder Stanislav und seiner kleinen Schwester Bronisława tanzte. Sein Vater bemerkte die große Neigung des Kindes zum Tanzen und gab ihm seinen ersten Unterricht.
Im Alter von acht Jahren, Ende August 1898, trat Nijinsky in die kaiserliche Tanzschule in St. Petersburg ein, wo seine Lehrer, die wichtigsten seiner Zeit, bald sein außergewöhnliches Talent entdeckten. Als er 16 Jahre alt war, drängten sie ihn, seinen Abschluss zu machen und das Mariinsky-Theater zu betreten. Nijinsky lehnte ab und zog es vor, die übliche Studienzeit zu erfüllen. Zu dieser Zeit war er bereits als „achtes Weltwunder“ und „Vestris des Nordens“ (in Anlehnung an Auguste Vestris, einen berühmten französischen Tänzer des 18. Jahrhunderts) angekündigt worden. Während seiner Schulzeit trat er am Mariinsky-Theater auf, zunächst als Mitglied des Corps de Ballet, später in kleinen Teilen. Er tanzte in St. Petersburg vor dem Zaren im chinesischen Theater von Zarskoje Selo und in der Eremitage des Winterpalastes.
Nijinsky wurde im Frühjahr 1907 graduiert und trat am 14. Juli 1907 als Solist dem Mariinsky-Theater bei. Sein erster Auftritt war im Ballett La Source mit der russischen Ballerina Julia Sedova als Partnerin; Das Publikum und die Ballettkritiker brachen sofort in wilder Begeisterung aus. Zu seinen Mariinsky-Partnern gehörten drei große Ballerinas, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova und Tamara Platonovna Karsavina. Als Danseur-Adliger tanzte er die Hauptrollen in vielen Balletten, darunter Ivanotschka, Giselle, Swan Lake, Dornröschen und Chopiniana. Von 1907 bis 1911 tanzte Nijinsky alle Hauptrollen am Mariinsky-Theater und am Bolschoi-Theater in Moskau, wo er als Gastdarsteller auftrat. Sein Erfolg war phänomenal.
1909 wurde Sergey Diaghilev, ehemaliger Assistent des Verwalters der kaiserlichen Theater, vom Großherzog Wladimir beauftragt, eine Ballettkompanie der Mitglieder der Theater Mariinsky und Bolschoi zu organisieren. Diaghilev beschloss, die Kompanie im Frühjahr nach Paris zu bringen und bat Nijinsky, als Solotänzer beizutreten. Die Uraufführung fand am 17. Mai 1909 im Théâtre du Châtelet statt. Nijinsky eroberte Paris im Sturm. Der Ausdruck und die Schönheit seines Körpers, seine federleichte Leichtigkeit und stahlähnliche Kraft, seine große Erhebung und unglaubliche Gabe, sich zu erheben und in der Luft zu bleiben, und seine außergewöhnliche Virtuosität und dramatische Schauspielerei machten ihn zu einem Genie des Balletts. Von 1907 bis 1912 arbeitete er mit dem Choreografen des Unternehmens, Michel Fokine, zusammen. Mit seinem phänomenalen Talent für die Charakterisierung schuf er einige seiner bekanntesten Rollen in Fokines Le Carnaval, Les Sylphides (eine Überarbeitung von Chopiniana), Le Spectre de la Rose, Schéhérazade, Petruschka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé und Narcisse. Seine späteren Ballette waren Mephisto Valse, Variationen über die Musik von Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit und The Minstrel. Bis 1917 trat Nijinsky in ganz Europa, in den USA und in Südamerika auf. Er wurde le dieu de la danse genannt.
1912 begann er seine Karriere als Choreograf. Er schuf für Diaghilevs Ballets Russes die Ballette L'Après-midi d'un faune, Jeux und Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel wurde in den USA ohne Diaghilevs persönliche Aufsicht hergestellt. Seine Arbeit auf dem Gebiet der Choreografie galt allgemein als gewagt originell.
Nijinsky heiratete Romola, Gräfin von Pulszky-Lubocy-Cselfalva, am 10. September 1913 in Buenos Aires. Während eines Teils des Ersten Weltkriegs und erneut im Zweiten Weltkrieg wurde er als russisches Subjekt in Ungarn interniert. 1919, im Alter von 29 Jahren, zog er sich aufgrund eines Nervenzusammenbruchs, bei dem Schizophrenie diagnostiziert wurde, von der Bühne zurück. Er lebte von 1919 bis 1950 in der Schweiz, in Frankreich und in England und starb 1950 in London. Nijinsky wurde neben Auguste Vestris auf dem Friedhof von Montmartre in Paris beigesetzt.
