Vanessa Bell, geb. Vanessa Stephen (* 30. Mai 1879 in London, England; * 7. April 1961 in Firle, East Sussex), britische Malerin, Designerin und Gründungsmitglied der Bloomsbury-Gruppe, die für ihre farbenfrohen Porträts bekannt war Stillleben und für ihre Schutzumschlagentwürfe.
Erkundet
100 Wegbereiterinnen
Treffen Sie außergewöhnliche Frauen, die es gewagt haben, die Gleichstellung der Geschlechter und andere Themen in den Vordergrund zu rücken. Von der Überwindung der Unterdrückung über das Brechen von Regeln bis hin zur Neugestaltung der Welt oder der Durchführung einer Rebellion haben diese Frauen der Geschichte eine Geschichte zu erzählen.
Bell wurde in eine viktorianische Literaturfamilie der oberen Mittelklasse geboren, Tochter des Literaturkritikers Sir Leslie Stephen und der älteren Schwester der Schriftstellerin Virginia Woolf. Ihre Mutter - die frühere Julia Duckworth (geb. Jackson), die 14 Jahre jünger war als ihr zweiter Ehemann - starb plötzlich, als Bell erst etwa 16 Jahre alt war. Ein Jahr später, 1896, begann Bell an der Arthur Cope's School of Art in Kensington mit dem Zeichnen. Von 1901 bis 1904 studierte sie bei dem Maler John Singer Sargent an der Royal Academy of Arts in London. Als ihr Vater 1904 starb, zogen Bell und ihre Geschwister aus dem Haus ihrer Eltern in Kensington in den Gordon Square 46 in Bloomsbury. Kurz nach seinem Umzug organisierte Bell den Friday Club (1905), einen Mal- und Gesellschaftsclub, der sich bis etwa 1920 zusammen traf und ausstellte, obwohl Bell 1914 aus der Gruppe ausschied.
Im November 1906 starb ihr jüngerer Bruder Thoby, dem sie sehr nahe gestanden hatte und von dem viele ihrer Klassenkameraden in Cambridge ihre engen Freunde geworden waren, nach einer Reise nach Griechenland an Typhus. Kurz vor drei Monaten nach Thobys Tod heiratete sie seinen Freund Clive Bell, der bald ein bekannter englischer Kunstkritiker sein sollte, und die beiden gründeten die Bloomsbury-Gruppe, in der Vanessas Schwester Virginia und der jüngere Bruder Adrian, der Schriftsteller Lytton Strachey, zusammenkamen. Der Schriftsteller EM Forster, der Maler Duncan Grant, der Ökonom John Maynard Keynes und andere. 1910 besuchte Bell die erste große Ausstellung postimpressionistischer Malerei in England, "Manet and the Post-Impressionists", die vom modernen Kunstkritiker Roger Fry organisiert wurde. Nachdem sie die Werke von Édouard Manet, Pablo Picasso, Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Henri Matisse und anderen führenden Malern der Moderne gesehen hatte, wandte sich Bells Malerei der Abstraktion zu, und ihre Kompositionen stützten sich auf vereinfachte Formen. Beispiele für ihre Gemälde, die den Einfluss des Postimpressionismus verraten, sind Studland Beach (1912), Abstract Painting (1914) und etwas später The Tub (1917).
1911 begann Bell eine außereheliche Affäre mit Fry, und obwohl sie diese bis 1913 abgebrochen hatte und Fry sich verschmäht fühlte, blieben die beiden sozial miteinander verflochten und es gelang ihnen, in Kunstfragen zusammenzuarbeiten. In den Jahren 1912–13 wurde Bell beispielsweise in der von Fry in London organisierten „Second Post-Impressionist Exhibition“ ausgestellt. Bell und Fry gründeten dann zusammen mit Grant 1913 eine Künstlergenossenschaft für dekorative Kunst, die Omega Workshops (geschlossen 1919). Unter der Leitung seiner Gründer betonte der Workshop kräftige Farben und einfache Designs für Textilien, Keramik, Kleidung, Möbel und Innenausstattung. Bell, die sich in den meisten Handwerksberufen der Werkstatt versuchte, war besonders begabt für Textildesign und wurde bald auch für ihre Inneneinrichtung bekannt.
1914 begann Bell eine Beziehung mit Grant, die in irgendeiner Form den Rest ihres Lebens dauern würde, obwohl er homosexuell war und während dieser Zeit Beziehungen zu Männern unterhielt. Die beiden zogen mit Bells zwei Söhnen (aus ihrer Ehe mit Clive Bell) und Grants Liebhaber, dem Schriftsteller David Garnett, nach Charleston House in der Nähe von Sussex. 1918 brachte Bell eine Tochter zur Welt (mit Grant gezeugt), die sie Angelica nannten. Bell und Grant schufen in Charleston ein kunstvolles Interieur. Sie malten originale Fresken an die Wände und Türen, bemalten die Möbel, hängten ihre eigenen Gemälde und Zeichnungen im ganzen Haus auf und dekorierten sie weiter mit Omega-Textilien und Keramik. Das Haus wurde zu einem Zentrum künstlerischer und literarischer Aktivitäten für den Bloomsbury-Kreis.
Bell hatte ihre erste Einzelausstellung 1922 in der Londoner Independent Gallery und stellte ihre Arbeiten regelmäßig in Galerien in der ganzen Stadt aus. Sie stellte auch mit der London Group (gegründet 1913, um dem Traditionalismus der Royal Academy entgegenzuwirken; 1919 zusammen mit Bell) und mit der London Artists 'Association nach ihrer Gründung im Jahr 1925 aus.
Bell und Grant arbeiteten an Projekten wie einem Auftrag für die RMS Queen Mary (nie erstellt) und den Wandgemälden der Berwick Church in Sussex (gemalt während des Zweiten Weltkriegs mit ihrem Sohn Quentin und ihrer Tochter Angelica) zusammen. In den 1930er Jahren arbeitete sie auch mit Grant zusammen, um Sets für Ballette zu entwerfen. Bell arbeitete jedoch am stetigsten an Schutzumschlagdesigns für Virginia und Leonard Woolfs Hogarth Press (gegründet 1917), für die sie den Hausdesignstil etablierte. Bell entwarf alle Buchumschläge ihrer Schwester.
Obwohl Bells Kunstwerk (selbst zu Lebzeiten der Künstlerin) etwas vergessen war und manchmal von Grant überschattet wurde, tauchte das Interesse an ihrer Arbeit mit der Veröffentlichung von Bloomsbury Portraits 1976 durch Richard Shone wieder auf. Seitdem wurden ihre Gemälde und Textilien in Einzelausstellungen und in anderen mit dem Bloomsbury-Kreis verwandten gezeigt. In den 1980er Jahren wurde das Charleston House restauriert, nachdem es in den vergangenen Jahrzehnten verfallen war. Obwohl das Haus und die Gärten 1986 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, werden das Haus und seine umfangreiche Sammlung von Kunst und Artefakten im 21. Jahrhundert weiterhin restauriert.
