VO Key Jr. (* 13. März 1908 in Austin, Texas, USA; * 4. Oktober 1963 in Cambridge, Massachusetts), US-amerikanischer Politikwissenschaftler, bekannt für seine Studien zum politischen Prozess in den USA und für seine Beiträge zur Entwicklung einer empirischeren und verhaltenspolitischeren Wissenschaft.
Key wurde an der University of Texas (BA, 1929; MA, 1930) und der University of Chicago (Ph.D., 1934) ausgebildet und trat der Fakultät der University of California in Los Angeles bei. In den Jahren 1936 bis 1938 war er Mitglied des Social Science Research Council und des National Resources Planning Board. Er unterrichtete an der Johns Hopkins University (1938–49) mit Unterbrechungen des Regierungsdienstes beim Bureau of the Budget während des Zweiten Weltkriegs. Er unterrichtete von 1949 bis 1951 in Yale und von 1951 bis zu seinem Tod an der Harvard University.
1942 veröffentlichte Key Politics, Parties und Pressure Groups, in denen er die Rolle der organisierten Interessen im politischen Prozess analysierte. Seine Politik des Südens in Staat und Nation (1949) war Pionier in der Anwendung quantitativer Techniken und ein Klassiker in der regionalen Politikwissenschaft. In Public Opinion and American Democracy (1961) analysierte er den Zusammenhang zwischen den sich ändernden Mustern der öffentlichen Meinung und dem Regierungssystem. Er war energisch gegen die Idee, dass die Präferenzen der Wähler sozial bestimmt sind, und analysierte in seiner posthumen Arbeit The Responsible Electorate: Rationality in Presidential Voting 1936–60 (1966) Daten zur öffentlichen Meinung und Wahlergebnisse, um zu zeigen, woran er glaubte sei die Rationalität der Wählerentscheidungen. Weitere Werke von Key sind The Techniques of Political Graft in den USA (1936), A Primer of Statistics for Political Scientists (1954) und American State Politics: An Introduction (1956). Von 1958 bis 1959 war er Präsident der American Political Science Association.
