Chester F. Carlson (* 8. Februar 1906 in Seattle, Washington, USA; * 19. September 1968 in New York, NY), US-amerikanischer Physiker, war der Erfinder der Xerographie, einem elektrostatischen Trockenkopierverfahren, das gefunden wurde Anwendungen, die vom Kopieren im Büro bis zur Reproduktion vergriffener Bücher reichen.
Mit 14 Jahren unterstützte Carlson seine kranken Eltern, doch 1930 gelang ihm ein College-Abschluss am California Institute of Technology in Pasadena. Nach kurzer Zeit bei der Bell Telephone Company erhielt er eine Stelle bei der Patentabteilung von PR Mallory Company, ein New Yorker Elektronikunternehmen.
Carlson war von der Schwierigkeit geplagt, Kopien von Patentzeichnungen und -spezifikationen zu erhalten, und suchte 1934 nach einer schnellen und bequemen Möglichkeit, Strichzeichnungen und Text zu kopieren. Da bereits zahlreiche große Unternehmen an fotografischen oder chemischen Kopierprozessen arbeiteten, wandte er sich zur Lösung des Problems der Elektrostatik zu. Vier Jahre später gelang es ihm, die erste xerografische Kopie anzufertigen.
Carlson erhielt das erste von vielen Patenten für das xerografische Verfahren und versuchte erfolglos, jemanden für die Entwicklung und Vermarktung seiner Erfindung zu interessieren. Mehr als 20 Unternehmen lehnten ihn ab. Schließlich überredete er 1944 das Battelle Memorial Institute in Columbus, Ohio, eine gemeinnützige industrielle Forschungsorganisation, Entwicklungsarbeit zu leisten. 1947 erhielt eine kleine Firma in Rochester, NY, die Haloid Company (später Xerox Corporation), die kommerziellen Rechte an Xerographie, und 11 Jahre später stellte Xerox seinen ersten Bürokopierer vor. Carlsons Lizenzrechte und Aktien der Xerox Corporation machten ihn zu einem Multimillionär.
