Thornton Wilder, vollständig Thornton Niven Wilder (* 17. April 1897 in Madison, Wisconsin, USA; * 7. Dezember 1975 in Hamden, Connecticut), US-amerikanischer Schriftsteller, dessen innovative Romane und Theaterstücke seine Ansichten über die universellen Wahrheiten der menschlichen Natur widerspiegeln. Er ist wahrscheinlich am bekanntesten für seine Stücke.
Nach seinem Abschluss an der Yale University im Jahr 1920 studierte Wilder Archäologie in Rom. Von 1930 bis 1937 unterrichtete er dramatische Literatur und Klassiker an der University of Chicago.
Sein erster Roman, The Cabala (1926), spielt im Rom des 20. Jahrhunderts und ist im Wesentlichen eine Fantasie über den Tod der heidnischen Götter. Sein populärster Roman, Die Brücke von San Luis Rey (1927; Pulitzer-Preis), der für Film und Fernsehen adaptiert wurde, untersucht das Leben von fünf Menschen, die beim Einsturz einer Brücke im Peru des 18. Jahrhunderts starben. Die Frau von Andros (1930) ist eine Interpretation von Terence's Andria. Wilder in Heaven's My Destination (1934), der beschuldigt wird, eher ein „Grieche“ als ein amerikanischer Schriftsteller zu sein, schrieb über einen quixotisch guten Helden in einem zeitgenössischen Umfeld. Seine späteren Romane sind The Ides of March (1948), The Eighth Day (1967) und Theophilus North (1973).
Wilders Stücke bringen das Publikum dazu, sich etwas vorzustellen, indem die Schauspieler die Zuschauer direkt ansprechen und Requisiten und Kulissen wegwerfen. Der Bühnenmanager in unserer Stadt (1938) spricht mit dem Publikum, ebenso wie die Figuren in The Matchmaker (1954). Wilder gewann einen Pulitzer-Preis für unsere Stadt und war damit die einzige Person, die den Preis sowohl in der Kategorie Belletristik als auch in der Kategorie Drama erhielt. Der Matchmaker wurde 1958 zu einem Film gemacht und 1964 in das überaus erfolgreiche Musical Hello, Dolly! Adaptiert, das auch zu einem Film gemacht wurde.
Zu Wilders weiteren Stücken gehört The Skin of Our Teeth (1942; Pulitzer-Preis), in dem absichtliche Anachronismen und die Verwendung derselben Charaktere in verschiedenen geologischen und historischen Perioden verwendet werden, um zu zeigen, dass die menschliche Erfahrung zu jeder Zeit und an jedem Ort nahezu gleich ist. Posthume Veröffentlichungen umfassen The Journals of Thornton Wilder, 1939–1961, herausgegeben von Donald Gallup, und Wilders Korrespondenz mit Gertrude Stein, The Letters of Gertrude Stein und Thornton Wilder (1996), herausgegeben von Edward Burns und Ulla E. Dydo.
