Thomas Nast (* 27. September 1840 in Landau, Baden, Deutschland; * 7. Dezember 1902 in Guayaquil, Ecuador), US-amerikanischer Karikaturist, bekannt für seinen Angriff auf die politische Maschine von William M. Tweed in New York City die 1870er Jahre.
Nast kam als sechsjähriger Junge nach New York. Er studierte Kunst an der National Academy of Design und wurde im Alter von 15 Jahren Zeichner für Frank Leslie's Illustrated Newspaper und mit 18 Jahren für Harper's Weekly. 1860 ging er für die New York Illustrated News nach England und im selben Jahr nach Italien, um über Giuseppe Garibaldis Aufstand für The Illustrated London News und amerikanische Publikationen zu berichten.
Mit dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs unterstützte Nast energisch die Sache der Union und widersetzte sich der Sklaverei von seinem Zeichenbrett bei Harper's Weekly. Seine Cartoons "After the Battle" (1862), die Nordländer angriffen, die sich einer energischen Kriegsverfolgung widersetzten, und "Emancipation" (1863), die die Übel der Sklaverei und die Vorteile ihrer Abschaffung zeigten, waren so effektiv, dass Pres. Abraham Lincoln nannte ihn "unseren besten Rekrutierungssergeant". Während des Wiederaufbaus zeigten Nasts Cartoons Pres. Andrew Johnson als repressiver Autokrat charakterisierte die Südstaatler als bösartige Ausbeuter hilfloser Schwarzer und enthüllte seine bittere Enttäuschung in der Nachkriegspolitik.
Viele der effektivsten Cartoons von Nast, wie seine "Tammany Tiger Loose" und "Group of Vultures Waiting to the Storm to Blow Over" (beide 1871), waren virulente Angriffe auf New Yorks politische Maschine Tammany Hall, angeführt von "Boss" Tweed. Seine Cartoons waren wahrscheinlich einer der Hauptfaktoren für den Untergang der Maschine. Nasts Karikatur des flüchtenden politischen Chefs führte 1876 zu Tweeds Identifizierung und Verhaftung in Vigo, Spanien.
Bis 1885 wurden Nasts Meinungsverschiedenheiten mit den Herausgebern von Harper's Weekly immer häufiger; Sein letzter Harper's Cartoon erschien 1886. Seine Beiträge zu anderen Zeitschriften wurden seltener und nachdem er 1884 fast alle seine Ersparnisse durch das Scheitern des Maklerhauses von Grant & Ward verloren hatte, wurde er mittellos. Er wurde 1902 zum Generalkonsul in Guayaquil, Ecuador, ernannt.
Nast malte in Öl- und Buchillustrationen, aber sein Ruhm beruht auf seinen Karikaturen und politischen Cartoons. Aus seiner Feder kamen der Elefant der Republikanischen Partei, der Tiger von Tammany Hall und eines der beliebtesten Bilder des Weihnachtsmanns. Er hat auch den Esel der Demokratischen Partei populär gemacht.
