Thomas Eakins, vollständig Thomas Cowperthwait Eakins (geboren am 25. Juli 1844 in Philadelphia, Pennsylvania, USA; gestorben am 25. Juni 1916 in Philadelphia), Maler, der die Tradition des amerikanischen Realismus des 19. Jahrhunderts zu seiner vielleicht höchsten Errungenschaft führte. Er malte hauptsächlich Porträts seiner Freunde und Szenen von Outdoor-Sportarten wie Schwimmen und Bootfahren (z. B. Max Schmitt in a Single Scull, 1871). Das allgemein als sein Meisterwerk anerkannte Werk - The Gross Clinic (1875), das eine chirurgische Operation darstellt - wurde von seinen Zeitgenossen wegen seiner offenen und unsentimentalen Natur mit Widerwillen aufgenommen.
Frühes Leben und künstlerische Ausbildung
Eakins wurde in Philadelphia geboren und bis auf eine längere Studienreise ins Ausland und eine kurze Reise in den Westen verbrachte er praktisch sein ganzes Leben in dieser Stadt. Von seinem Vater, einem Schreibmeister, erbte Eakins nicht nur die manuelle Geschicklichkeit und Präzision, die seine Kunst auszeichnet, sondern auch die Liebe zur Aktivität im Freien und das Engagement für absolute Integrität, das sein persönliches Leben kennzeichnete. Er war gut in der Schule, besonders in Naturwissenschaften und Mathematik.
Als sich sein Interesse an Kunst entwickelte, studierte er an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Er befasste sich besonders mit der menschlichen Figur und verstärkte sein Studium des Live-Modells an der Akademie, indem er Vorlesungen über Anatomie am Jefferson Medical College besuchte und schließlich Zeuge und Teilnehmer von Dissektionen wurde.
Eakins ging 1866 nach Frankreich. Er schrieb sich an der École des Beaux-Arts ein und studierte über drei Jahre bei dem führenden akademischen Maler Jean-Léon Gérôme. Eakins blieb von der avantgardistischen Malerei der Impressionisten unberührt und nahm eine solide akademische Tradition mit Schwerpunkt auf dem Zeichnen auf. Diese Zeit seines Lebens kann durch seine eigenen Berichte an Freunde und Familie in den Pariser Briefen von Thomas Eakins (2009), herausgegeben von William Innes Homer, untersucht werden.
Nach Abschluss seines Studiums in Paris ging Eakins Ende 1869 nach Spanien, wo er stark von den Gemälden von Diego Velázquez und José de Ribera aus dem 17. Jahrhundert beeinflusst wurde. Vielleicht reagierte er auf die Strapazen seiner akademischen Ausbildung und bevorzugte Künstler, die kühn mit Farbe und Pinsel ihren Sinn für das Leben ausdrückten und das schufen, was er „große Arbeit“ nannte. In Spanien unternahm Eakins während seiner Studienzeit seine ersten unabhängigen Bemühungen um Ölmalerei.
Frühe Karriere
Eakins kehrte im Sommer 1870 nach Philadelphia zurück. Seine frühesten künstlerischen Themen waren seine Schwestern und andere Mitglieder seiner Familie sowie die Familie seiner Verlobten Katherine Crowell. Diese reichen, warmen Porträts erinnern an den Charakter jedes Einzelnen in einer intimen und persönlichen häuslichen Umgebung - nachdenkliche junge Damen am Klavier, Kinder, die mit Spielzeug auf dem Boden verstreut sind, Katherine spielt mit einem Kätzchen auf dem Schoß - und scheinen sich in Farbe auszudrücken und stimmen Sie die Essenz dessen ab, was Lewis Mumford "die braunen Jahrzehnte" nannte. Enge familiäre Bindungen waren Eakins wichtig, und die intime Harmonie seines häuslichen Lebens wurde durch den Tod seiner Mutter und später von Katherine Crowell ernsthaft gestört und betrübt.
Eakins nahm das lebhafte Leben im Freien seiner früheren Jahre wieder auf - Jagen, Segeln, Angeln, Schwimmen, Rudern. Diese Aktivitäten, wie sein Familienkreis, lieferten ihm Themen für seine Kunst. Als offener Realist malte Eakins einfach die Menschen und die Welt, die er am besten kannte, und wählte seine Untertanen aus dem Leben aus, das er lebte. Wie die Poesie seines alten Freundes Walt Whitman, der in Camden, New Jersey, über den Delaware River lebte, war Eakins 'Kunst autobiografisch, "ein Lied von sich selbst". Tatsächlich bezog sich Eakins oft als Beobachter in seine eigenen Bilder ein - im Hintergrund hinter seinem Freund in Max Schmitt in einem einzigen Schädel, im Blick auf eine chirurgische Operation in der Agnew-Klinik (1889) oder beim Treten von Wasser neben seinem Setter Hund Harry und beobachtete eine Gruppe von Studenten, die im Schwimmloch schwammen (1885). Jede der frühen Outdoor-Szenen, auf den ersten Blick natürlich und informell, wurde tatsächlich sorgfältig in einem perspektivischen Raster komponiert, wobei sich jedes Objekt genau im Bildraum befand. Jedes Bild wird durch Eakins persönliches Wissen über die dargestellte Szene weiter informiert. So vermitteln Farbe, Komposition und das Spiel von Licht und Dunkelheit dem Betrachter auf subtile Weise ein umfassenderes Verständnis und Gefühl für die konzentrierte Energie eines Scullers, der sein Boot durch das Wasser treibt, oder für das straffe Gleichgewicht des Augenblicks, in dem ein Jäger in seinem steht Boot balanciert sich aus, sieht sein Ziel und drückt langsam den Abzug.
