Theseus, großer Held der attischen Legende, Sohn von Aegeus, König von Athen, und Aethra, Tochter von Pittheus, König von Troezen (in Argolis), oder des Meeresgottes Poseidon und Aethra. Die Legende besagt, dass Aegeus, der kinderlos war, von Pittheus ein Kind (Theseus) von Aethra bekommen durfte. Als Theseus die Männlichkeit erreichte, schickte ihn Aethra nach Athen. Auf der Reise erlebte er viele Abenteuer. An der Landenge von Korinth tötete er Sinis, genannt Pine Bender, weil er seine Opfer tötete, indem er sie zwischen zwei Kiefern auseinander riss. Danach schickte Theseus die Crommyonian Sau (oder Eber). Dann warf er von einer Klippe den bösen Sciron, der seine Gäste ins Meer getreten hatte, während sie seine Füße wuschen. Später erschlug er Procrustes, der alle Ecken in sein Eisenbett passte, indem er sie auf die richtige Länge hackte oder zerlegte. In Megara tötete Theseus Cercyon, der Fremde zwang, mit ihm zu ringen.
Bei seiner Ankunft in Athen fand Theseus seinen Vater mit der Zauberin Medea verheiratet, die Theseus vor seinem Vater erkannte und versuchte, Aegeus zu überreden, ihn zu vergiften. Aegeus erkannte jedoch schließlich Theseus und erklärte ihn zum Thronfolger. Nachdem Theseus eine Verschwörung der Pallantiden, Söhne von Pallas (Aegeus 'Bruder), niedergeschlagen hatte, griff er erfolgreich den feuerspeienden Stier von Marathon an. Als nächstes kam das Abenteuer des kretischen Minotaurus, halb Mensch und halb Stier, eingeschlossen im legendären kretischen Labyrinth.
Theseus hatte Aegeus versprochen, dass er bei erfolgreicher Rückkehr von Kreta ein weißes Segel anstelle des schwarzen Segels hissen würde, mit dem das tödliche Schiff, das die Opfer des Minotaurus trug, immer in See stach. Aber er vergaß sein Versprechen und als Aegeus das schwarze Segel sah, warf er sich von der Akropolis und starb.
Theseus vereinigte dann die verschiedenen attischen Gemeinschaften zu einem einzigen Staat und erweiterte das Gebiet Attikas bis zur Landenge von Korinth. Zu den Isthmian Games zu Ehren von Melicertes (Leucothea) fügte er Spiele zu Ehren von Poseidon hinzu. Allein oder mit Herakles eroberte er die Amazonas-Prinzessin Antiope (oder Hippolyte). Infolgedessen griffen die Amazonen Athen an, und Hippolyte fiel kämpfend auf die Seite von Theseus. Durch sie hatte er einen Sohn, Hippolytus, der von Theseus 'Frau Phaedra geliebt wurde. Theseus soll auch an der Argonautischen Expedition und der kalydonischen Eberjagd teilgenommen haben.
Die berühmte Freundschaft zwischen Theseus und Pirithous, einem der Lapithen, entstand, als Pirithous einige von Theseus 'Kühen vertrieb. Theseus verfolgte, aber als er ihn einholte, waren die beiden Helden so voller Bewunderung für einander, dass sie Brüderlichkeit schworen. Pirithous half Theseus später, das Kind Helen wegzutragen. Im Gegenzug stieg Theseus mit Pirithous in die Unterwelt ab, um seinem Freund zu helfen, Persephone, die Tochter der Göttin Demeter, zu retten. Aber sie wurden im Hades gefangen und eingesperrt, bis Herakles kam und Theseus freigab.
Als Theseus nach Athen zurückkehrte, sah er sich einem Aufstand gegenüber, der von Menestheus, einem Nachkommen von Erechtheus, einem der alten Könige von Athen, angeführt wurde. Theseus konnte den Ausbruch nicht unterdrücken und schickte seine Kinder nach Euböa. Nachdem er die Athener feierlich verflucht hatte, segelte er zur Insel Skyros. Aber Lycomedes, König von Skyros, tötete Theseus, indem er ihn von einer Klippe ins Meer warf. Später holte der athenische General Cimon nach dem Befehl des Delphischen Orakels die Knochen von Theseus von Skyros und legte sie auf die attische Erde.
Theseus 'Hauptfest, Theseia genannt, fand am achten des Monats Pyanopsion (Oktober) statt, aber der achte Tag eines jeden Monats war ihm auch heilig.
