Tennessee Williams, ursprünglicher Name Thomas Lanier Williams (* 26. März 1911 in Columbus, Miss., USA; * 25. Februar 1983 in New York City), US-amerikanischer Dramatiker, dessen Stücke eine Welt menschlicher Frustration offenbaren, in der Sex und Gewalt herrschen einer Atmosphäre romantischer Sanftmut zugrunde liegen.
Williams interessierte sich an der University of Missouri (Columbia) und der Washington University (St. Louis) für das Schreiben von Theaterstücken und arbeitete dort sogar während der Depression, während er in einer Schuhfabrik in St. Louis beschäftigt war. Kleine Theatergruppen produzierten einige seiner Arbeiten und ermutigten ihn, dramatisches Schreiben an der Universität von Iowa zu studieren, wo er 1938 einen BA erwarb.
Seine erste Anerkennung erhielt er, als American Blues (1939), eine Gruppe von Einakter-Stücken, einen Group Theatre Award gewann. Williams arbeitete jedoch weiterhin in Jobs, die vom Theaterdiener bis zum Hollywood-Drehbuchautor reichten, bis The Glass Menagerie (1944) Erfolg hatte. Darin porträtierte Williams eine deklassierte südländische Familie, die in einem Mietshaus lebte. Das Stück handelt vom Versagen einer herrschsüchtigen Mutter, Amanda, die von ihren Wahnvorstellungen einer romantischen Vergangenheit lebt, und ihres zynischen Sohnes Tom, einen Bewerber für Toms verkrüppelte und schmerzlich schüchterne Schwester Laura zu finden, mit der sie in einer Fantasiewelt lebt eine Sammlung von Glastieren.
Williams 'nächstes großes Stück, A Streetcar Named Desire (1947), gewann einen Pulitzer-Preis. Es ist eine Studie über den geistigen und moralischen Ruin von Blanche Du Bois, einer anderen ehemaligen südlichen Schönheit, deren vornehmer Anspruch nicht den harten Realitäten entspricht, die von ihrem brutalen Schwager Stanley Kowalski symbolisiert werden.
Im Jahr 1953 war Camino Real, ein komplexes Werk in einer mythischen, mikrokosmischen Stadt, zu deren Einwohnern Lord Byron und Don Quijote gehören, ein kommerzieller Misserfolg, aber seine Katze auf einem heißen Blechdach (1955), die die emotionalen Lügen aufdeckt, in denen Beziehungen herrschen Die Familie eines wohlhabenden Pflanzers aus dem Süden wurde mit einem Pulitzer-Preis ausgezeichnet und erfolgreich gefilmt, ebenso wie die Nacht des Leguans (1961), die Geschichte eines entkräfteten Ministers, der zum schmuddeligen Reiseleiter wurde und Gott in einem billigen mexikanischen Hotel findet. Plötzlich im letzten Sommer (1958) geht es um Lobotomie, Päderastie und Kannibalismus, und in Sweet Bird of Youth (1959) wird der Gigolo-Held kastriert, weil er die Tochter eines südlichen Politikers mit Geschlechtskrankheiten infiziert hat.
Williams war in den 1960er Jahren häufig krank, verstärkt durch jahrelange Abhängigkeit von Schlaftabletten und Alkohol, Probleme, die er nach einem schweren geistigen und körperlichen Zusammenbruch im Jahr 1969 nur schwer bewältigen konnte. Seine späteren Stücke waren erfolglos und schlossen sich bald schlechten Kritiken an. Dazu gehören Vieux Carré (1977) über Down-and-Outs in New Orleans; Ein schöner Sonntag für Crève Coeur (1978–79) über eine verblassende Schönheit in St. Louis während der Weltwirtschaftskrise; und Kleidung für ein Sommerhotel (1980), die sich auf Zelda Fitzgerald, die Frau des Schriftstellers F. Scott Fitzgerald, und die Menschen konzentriert, die sie kannten.
Williams schrieb auch zwei Romane, The Roman Spring of Mrs. Stone (1950) und Moise and the World of Reason (1975), Essays, Gedichte, Drehbücher, Kurzgeschichten und eine Autobiographie, Memoirs (1975). Seine Werke wurden mit vier Drama Critics ausgezeichnet und weltweit übersetzt und aufgeführt.
