Taxila, Sanskrit Takshashila, antike Stadt im Nordwesten Pakistans, deren Ruinen etwa 35 km nordwestlich von Rawalpindi liegen. Sein Wohlstand in der Antike resultierte aus seiner Lage an der Kreuzung von drei großen Handelsrouten: eine aus Ostindien, die vom griechischen Schriftsteller Megasthenes als „Royal Highway“ bezeichnet wurde; der zweite aus Westasien; und der dritte aus Kaschmir und Zentralasien. Als diese Routen nicht mehr wichtig waren, versank die Stadt in Bedeutungslosigkeit und wurde schließlich im 5. Jahrhundert von den Hunnen zerstört. Taxila wurde 1980 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Geschichte
Taxila ist aus Referenzen in indischen und griechisch-römischen Literaturquellen sowie aus den Berichten zweier chinesischer buddhistischer Pilger, Faxian und Xuanzang, bekannt. Takshashila (von griechischen Schriftstellern als Taxila bezeichnet) bedeutet wörtlich „Stadt des geschnittenen Steins“ oder „Felsen von Taksha“ und wurde nach dem indischen Epos Ramayana von Bharata, dem jüngeren Bruder von Rama, einer Inkarnation des hinduistischen Gottes Vishnu, gegründet. Die Stadt wurde nach Bharatas Sohn Taksha, seinem ersten Herrscher, benannt. Das große indische Epos Mahabharata wurde der Überlieferung nach erstmals in Taxila beim großen Schlangenopfer von König Janamejaya, einem der Helden der Geschichte, rezitiert. Die buddhistische Literatur, insbesondere die Jatakas, erwähnt sie als Hauptstadt des Königreichs Gandhara und als großes Lernzentrum. Gandhara wird in den Inschriften des achämenischen (persischen) Königs Darius I. im 5. Jahrhundert v. Chr. Auch als Satrapie oder Provinz erwähnt. Taxila als Hauptstadt von Gandhara stand offenbar mehr als ein Jahrhundert lang unter achämenischer Herrschaft. Als Alexander der Große 326 v. Chr. In Indien einfiel, gab Ambhi (Omphis), der Herrscher von Taxila, die Stadt auf und stellte seine Ressourcen Alexander zur Verfügung. Griechische Historiker, die den mazedonischen Eroberer begleiteten, bezeichneten Taxila als "reich, wohlhabend und gut regiert".
Innerhalb eines Jahrzehnts nach Alexanders Tod wurde Taxila in das von Chandragupta gegründete maurische Reich aufgenommen, unter dem es eine Provinzhauptstadt wurde. Dies war jedoch nur ein Zwischenspiel in der Geschichte von Taxilas Unterwerfung unter Eroberer aus dem Westen. Nach drei Generationen maurischer Herrschaft wurde die Stadt vom indisch-griechischen Königreich Baktrien annektiert. Es blieb bis zum Beginn des 1. Jahrhunderts v. Chr. Unter den Indogriechen. Ihnen folgten die Shakas oder Skythen aus Zentralasien und die Parther, deren Herrschaft bis zur zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts v. Chr. Dauerte.
Nach frühchristlicher Legende wurde Taxila während der parthischen Zeit vom Apostel Thomas besucht. Ein weiterer bedeutender Besucher war der neopythagoräische Weise Apollonius von Tyana (1. Jahrhundert v. Chr.), Dessen Biograf Philostratus Taxila als befestigte Stadt beschrieb, die nach einem symmetrischen Plan angelegt und in ihrer Größe mit Ninive (antike Stadt des assyrischen Reiches) verglichen wurde..
Taxila wurde den Parthern von den Kushans unter Kujula Kadphises genommen. Der große Kushan-Herrscher Kanishka gründete Sirsukh, die dritte Stadt auf dem Gelände. (Der zweite, Sirkap, stammt aus der indisch-griechischen Zeit.) Im 4. Jahrhundert ce scheint der sāsānische König Shāpūr II (309–379) Taxila erobert zu haben, wie die zahlreichen dort gefundenen sāsānischen Kupfermünzen belegen. Es gibt wenig Informationen über die Besetzung durch Sāsānian, aber als Faxian die Stadt zu Beginn des 5. Jahrhunderts besuchte, fand er sie ein blühendes Zentrum buddhistischer Heiligtümer und Klöster. Kurz darauf wurde es von den Hunnen geplündert; Taxila hat sich nie von diesem Unglück erholt. Xuanzang, der die Stätte im 7. Jahrhundert besuchte, fand die Stadt ruiniert und verlassen, und nachfolgende Aufzeichnungen erwähnen sie nicht. Ausgrabungen, die 1863–64 und 1872–73 von Sir Alexander Cunningham, dem Vater der indischen Archäologie, begonnen wurden, identifizierten den als Saraikhala bekannten Ort mit dem alten Taxila. Diese Arbeit wurde von Sir John Hubert Marshall fortgesetzt, der über einen Zeitraum von 20 Jahren die antike Stätte und ihre Denkmäler vollständig freigelegt hat.
