Tamil Tigers, Name Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), Guerilla-Organisation, die einen unabhängigen tamilischen Staat, Eelam, im Norden und Osten Sri Lankas gründen wollte.
Die LTTE wurde 1976 von Velupillai Prabhakaran als Nachfolger einer Organisation gegründet, die er Anfang der 1970er Jahre gegründet hatte. Die LTTE entwickelte sich zu einer der fortschrittlichsten und am besten organisierten Aufständischengruppen der Welt. In den 1970er Jahren führte die Organisation eine Reihe von Guerilla-Angriffen durch. 1983, nach der Ermordung von 13 Soldaten durch tamilische Guerillas und Vergeltungsmaßnahmen durch das srilankische Militär, kam es zu groß angelegter Gewalt zwischen der Regierung und der LTTE. Bis 1985 hatte die Gruppe die Kontrolle über Jaffna und den größten Teil der Halbinsel Jaffna im Norden Sri Lankas. Auf Befehl von Prabhakaran hatte die LTTE bis 1987 die meisten ihrer rivalisierenden tamilischen Gruppen eliminiert. Um ihre Operationen zu finanzieren, unternahm die Gruppe illegale Aktivitäten (einschließlich Banküberfällen und Drogenschmuggel) und die Erpressung von Tamilen in Sri Lanka und anderswo, aber auch erhielt beträchtliche freiwillige finanzielle Unterstützung von im Ausland lebenden Tamilen.
Die LTTE verlor im Oktober 1987 die Kontrolle über Jaffna an eine indische Friedenstruppe (IPKF), die nach Sri Lanka geschickt worden war, um bei der Umsetzung eines vollständigen Waffenstillstands zu helfen. Nach dem Rückzug der IPKF im März 1990 nahmen die Tiger jedoch an Stärke zu und führten mehrere erfolgreiche Guerilla-Operationen und Terroranschläge durch. Am 21. Mai 1991 tötete ein Selbstmordattentäter den ehemaligen indischen Premierminister Rajiv Gandhi, während er im indischen Bundesstaat Tamil Nadu kämpfte. Weitere Angriffe waren eine Landminenexplosion im August 1992 in Jaffna, bei der 10 hochrangige Militärkommandanten getötet wurden. die Ermordung des srilankischen Präsidenten Ranasinghe Premadasa im Mai 1993; ein Selbstmordanschlag im Januar 1996 auf die Zentralbank von Colombo, bei dem 100 Menschen getötet wurden; und ein Angriff auf den internationalen Flughafen von Colombo im Juli 2001, bei dem die Hälfte der Verkehrsflugzeuge des Landes zerstört wurde. Eine Eliteeinheit der LTTE, die „Black Tigers“, war für die Durchführung von Selbstmordattentaten verantwortlich. Angesichts der unvermeidlichen Gefangennahme durch die srilankischen Behörden begingen diese Aktivisten und andere angeblich Selbstmord, indem sie Cyanidkapseln schluckten, die sie um den Hals trugen.
Die Verhandlungen zwischen der LTTE und der Regierung wurden Mitte der neunziger Jahre abgebrochen. Im Dezember 2000 erklärte die LTTE einen einseitigen Waffenstillstand, der nur bis April dauerte. Danach verschärften sich die Kämpfe zwischen den Guerillas und der Regierung erneut, bis im Februar 2002 die Regierung und die LTTE ein dauerhaftes Waffenstillstandsabkommen unterzeichneten. Die sporadische Gewalt hielt jedoch an, und 2006 nahm die Europäische Union die LTTE in ihre Liste der verbotenen Terrororganisationen auf. Bald darauf kam es zu heftigen Kämpfen zwischen den Rebellen und den Regierungstruppen, und Tausende wurden getötet.
Im Januar 2008 gab die Regierung das Waffenstillstandsabkommen von 2002 offiziell auf und die Behörden eroberten in den folgenden Monaten wichtige Hochburgen der LTTE. Die Stadt Kilinochchi, das Verwaltungszentrum der LTTE, wurde im Januar 2009 von der Regierung kontrolliert. Bis Ende April hatten Regierungstruppen die verbleibenden LTTE-Kämpfer entlang eines kleinen Abschnitts der Nordostküste in die Enge getrieben. Eine letzte Offensive der Streitkräfte Mitte Mai gelang es, die letzte Festung der Rebellen zu überrunden und zu besetzen, und die LTTE-Führung (einschließlich Prabhakaran) wurde getötet. Die Zahl der durch Bürgerkrieg verursachten Todesfälle in Sri Lanka seit Anfang der 1980er Jahre wurde auf 70.000 bis 80.000 geschätzt, wobei viele Zehntausende durch die Kämpfe mehr vertrieben wurden.
Die Anzahl der LTTE-Kämpfer wurde nie endgültig bestimmt, und die Zahl variierte zweifellos im Laufe der Zeit, als das Vermögen der Organisation stieg und fiel. Schätzungen aus verschiedenen Quellen reichen von einigen Tausend bis zu 16.000 oder mehr. Die höchsten Summen scheinen in den ersten Jahren des 21. Jahrhunderts gewesen zu sein. In einem Bericht der Vereinten Nationen über Sri Lanka aus dem Jahr 2011 wurden rund 5.800 rehabilitierte LTTE-Kämpfer aufgeführt.
