US-Präsidentschaftswahl von 1864, amerikanische Präsidentschaftswahl am 8. November 1864, bei der der republikanische Präsident Braham Lincoln den Demokraten George B. McClellan besiegte. Da die Wahlen während des amerikanischen Bürgerkriegs stattfanden, wurden sie nur von den Staaten angefochten, die nicht aus der Union ausgetreten waren.
Zwietracht während des Krieges
Als sich die Wahl von 1864 näherte, war die Aussicht, dass Pres. Abraham Lincoln würde eine zweite Amtszeit gewinnen, war sehr zweifelhaft. Der Krieg zwischen dem Norden und dem Süden hatte länger gedauert, als viele erwartet hatten, und die Bemühungen der Unionsarmee Anfang 1864 gaben wenig Hoffnung auf einen raschen Abschluss. Viele Norddemokraten, die den Krieg als Mittel zur Erhaltung der Union unterstützten, waren von der Emanzipationserklärung (1863) bestürzt, deren Verkündung ihnen nahe legte, dass die Rechte der Sklaven auch ein Hauptziel des Konflikts geworden waren. Gleichzeitig behauptete eine Fraktion innerhalb von Lincolns eigener Partei - die radikalen Republikaner der Antisklaverei -, dass die tatsächliche Emanzipation der Sklaven nicht schnell genug erreicht werde und dass die Vorschläge des Präsidenten zur Rückübernahme der konföderierten Staaten in die Union zu nachsichtig seien. Darüber hinaus kritisierten beide Seiten Lincolns kriegsbedingte Einschränkungen der bürgerlichen Freiheiten.
Mehrere Namen wurden als potenzielle republikanische Herausforderer für Lincoln diskutiert. Anfang 1864 führte Außenminister Salmon P. Chasebegan eine Schleichkampagne für die Nominierung durch, die jedoch hastig beendet wurde, nachdem Flugblätter für den privaten Vertrieb an die Presse durchgesickert waren. Eine größere Herausforderung kam von dem ehemaligen republikanischen Präsidentschaftskandidaten John C. Frémont, der im Mai die Nominierung der Radical Democracy Party gewann, die von einer Gruppe unzufriedener Republikaner gebildet wurde. Der offizielle Kongress für Republikaner fand einige Wochen später in Baltimore statt. Trotz der Bedenken einiger republikanischer Parteiführer gewann Lincoln bei der ersten Abstimmung die Renominierung. Die Republikaner waren mehr ihrer breiten strategischen Politik als ihrer strengen Parteilichkeit verpflichtet und versuchten, die Unterstützung der Demokraten für den Krieg zu entziehen, indem sie sich vorübergehend in National Union Party umbenannten und den Vizepräsidenten ersetzten. Hannibal Hamlin auf dem Ticket mit Andrew Johnson, einem ehemaligen demokratischen Senator aus Tennessee.
Obwohl die Demokratische Partei in ihrer Opposition gegen die Emanzipation im Allgemeinen einig war, war sie 1864 gespalten zwischen denen, die die Fortsetzung des Krieges befürworteten, und denen, die durch eine Verhandlungslösung mit dem Süden Frieden suchten. Die frühere Fraktion fand einen Kandidaten in General George B. McClellan, der 1861–62 die Unionsarmee angeführt hatte, Lincoln jedoch persönlich verachtete. Die letztere Fraktion, die sich hauptsächlich auf den Mittleren Westen konzentrierte und im Volksmund als TheCopperheads bekannt war, zog den New Yorker Gouverneur Horatio Seymour an. Auf dem demokratischen Kongress im August wurde ein Kompromiss geschlossen, wonach McClellan als Präsidentschaftskandidat der Partei nominiert wurde und den Copperheads die Autorität über die Parteiplattform gestattet wurde. Dementsprechend fügten sie eine Planke ein, die sofortige Friedensverhandlungen forderte. Darüber hinaus war der demokratische Vizepräsidentschaftskandidat Ohio Rep.George Pendleton ein Verfechter des Friedens.
Momentum für Lincoln
Noch am 23. August hielt Lincoln es für „äußerst wahrscheinlich“, dass er nicht wiedergewählt werden würde. Die Eroberung von Atlanta durch General William Tecumseh Sherman Anfang September hat jedoch die Moral im Norden erheblich verbessert. Nach dem Sieg zog Frémont seine Kandidatur zurück, und sowohl Zeitungen als auch Kirchen unterstützten Lincoln mit Begeisterung. Obwohl Lincoln seine Politik nicht änderte, beschwichtigte er die radikalen Republikaner etwas, indem er ein Mitglied seines Kabinetts ersetzte, dessen konservative Ansichten zu Rassenfragen in die Kritik geraten waren. In der Zwischenzeit schlug McClellans Wahlkampf ein, als seine Ablehnung der Friedensplanke auf der demokratischen Plattform weitere Spannungen innerhalb seiner Partei hervorrief.
Am Wahltag setzte sich Lincoln mit 212 von insgesamt 233 Wahlstimmen durch. Zu seinem Sieg trugen die überwiegend republikanischen Stimmen von Unionssoldaten bei, von denen viele vor Ort Stimmzettel abgeben durften oder in ihren Heimatdistrikten wählen durften. McClellan gewann nur die Bundesstaaten Delaware, New Jersey und Kentucky. Die strategische Auswahl von Johnson als Vizepräsidentschaftskandidat erwies sich als unerwartet folgenreich, als Lincolns Ermordung weniger als zwei Monate nach seiner zweiten Amtszeit Johnson zum Präsidenten ernannte.
Zu den Ergebnissen der vorherigen Wahlen siehe US-Präsidentschaftswahlen von 1860. Zu den Ergebnissen der nachfolgenden Wahlen siehe US-Präsidentschaftswahlen von 1868.
