Freistaat, Provinz, Ost-Zentralrepublik Südafrika. Unter dem Namen Orange Free State war es ursprünglich ein Burenstaat und dann (ab 1910) eine der traditionellen Provinzen Südafrikas; Es wurde 1995 in Freistaat umbenannt. Der Freistaat grenzt im Norden an die Provinzen Nordwesten, Gauteng und Mpumalanga, im Osten an die Provinz KwaZulu-Natal und den unabhängigen Staat Lesotho, im Süden an die Provinz Ostkap und weiter der Westen von der Provinz Nordkap. Die Provinzhauptstadt Bloemfontein ist auch die nationale Gerichtshauptstadt.
Die Provinz liegt auf dem Highveld, einem Plateau, das sich im Osten auf eine Höhe von 1.800 m erhebt und im Westen auf 1.200 m abfällt. Zwei Bäche entwässern die Provinz: der obere Orange River, der die südliche Grenze der Provinz bildet, und der Vaal River, der Teil seiner nördlichen Grenze ist. Das Klima variiert von warm und gemäßigt mit einem jährlichen Niederschlag von 1.020 mm im Osten bis zu semiariden Niederschlägen von nur 380 mm im äußersten Westen. Die mittleren jährlichen Oberflächentemperaturen steigen allmählich von etwa 14 ° C im Osten auf 17 ° C im Westen. Von Mai bis September ist Frost in der gesamten Provinz verbreitet, und da die Niederschläge unzuverlässig sind, kommt es häufig zu langen Dürreperioden.
Schwarze machen mehr als drei Viertel der Bevölkerung der Provinz aus, Weiße weniger als ein Zehntel. Mehr als drei Fünftel der Bevölkerung sprechen Sotho und etwa ein Zehntel Afrikaans. Es werden auch mehrere andere Sprachen gesprochen. Ein großer Teil der Weißen lebt in Städten, während die Mehrheit der Schwarzen in ländlichen Gebieten lebt.
Der Freistaat besitzt beträchtliche Vorkommen an Diamanten, Kohle und Bentonit. Ein Großteil der Kohle wird in Sasolburg in Öl und andere Erdölprodukte umgewandelt. Die Provinz produziert etwa zwei Fünftel des südafrikanischen Mais, und Weizen ist ebenfalls eine wichtige Ernte. Wellenförmige Ebenen bieten eine hervorragende Weidefläche für Schafe, und der Freistaat produziert etwa ein Sechstel der südafrikanischen Wolle.
Der Freistaat ist überwiegend ländlich geprägt, und die strengeren und moralischeren Aspekte des afrikanischen Charakters sind hier wahrscheinlich deutlicher zu erkennen als anderswo. Die schwarze Kultur ist immer noch stark vom Stammesleben beeinflusst. Die Vorherrschaft der Häuptlinge wird anerkannt, und das Erbe der traditionellen animistischen Religion ist trotz des Einflusses des Christentums immer noch offensichtlich.
Die Universität des Freistaates (1904) befindet sich in Bloemfontein. Im Freistaat befindet sich auch der Vredefort Dome, der älteste und größte Meteoriteneinschlagort der Welt, der 2005 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde. Fläche 129.825 Quadratkilometer. Pop. (2009 est.) 2.902.400.
