Säugetiere
Da eine Winterschneedecke ein zuverlässiges Merkmal der Taiga ist, weisen mehrere Säugetiere offensichtliche Anpassungen auf. Der Schneeschuh oder variierende Hase (Lepus americanus) erfährt beispielsweise eine jährliche Farbänderung seines Pelages oder Pelzes von bräunlich oder grau im Sommer zu reinem Weiß im Winter, wodurch eine effektive Tarnung erzielt wird. Seine Füße sind im Verhältnis zu seiner Körpergröße groß, eine schneeschuhartige Anpassung zur Gewichtsverteilung, die es dem Hasen ermöglicht, über die Schneeoberfläche zu wandern, anstatt darin zu versinken. Der Luchs (Lynx canadensis) ist das wichtigste Raubtier des Schneeschuhhasen (siehe Populationsökologie). Es hat auch große Füße mit Fell zwischen den Zehen, so dass der Luchs auf der Schneeoberfläche bleiben kann. Die meisten Tiere der Taiga sind gut an die Kälte angepasst und überleben sie leicht, wenn sie genug Futter haben, um im Winter einen Energiehaushalt aufrechtzuerhalten.
Elche sind die größten Browsing-Tiere in der Taiga. Im Sommer fressen sie Weiden und Laubbäume und waten auch in Seen und Teichen, um Wasserpflanzen zu verzehren. Während des ganzen Winters fressen Elche große Mengen holziger Zweige und Knospen. Elche sind abhängig von hochwertigen Nahrungsgebieten in der Strauchzone entlang der Flussauen und vom frühen sukzessiven Wachstum von Holzpflanzen in verbrannten oder umgestürzten Wäldern. Intensives Stöbern durch Elche kann die Zusammensetzung des Waldes in seinen frühen Wachstumsstadien verändern und häufig die Dominanz von Nadelbäumen erhöhen, die sie nicht in so großen Mengen verbrauchen wie Laubbäume. Die Ernte eines Elches für Winterfutter ist ein wichtiges und sogar kritisches Überlebenselement für Menschen, die in abgelegenen ländlichen Gebieten der Taiga leben.
Elchpopulationen werden auf verschiedene Weise kontrolliert. Wölfe (Canis lupus) jagen Elche in den meisten Teilen der Taiga, und einige Wissenschaftler und Spielmanager glauben, dass die Elchpopulation die Elchpopulationen niedrig halten kann, sobald die Elchzahlen gesenkt sind. Infolgedessen werden Wolfsfang- oder Schießprogramme als Spielmanagementmaßnahme durchgeführt, um die Anzahl der Beutetiere zu erhöhen. Die natürliche Regulierung der Elchpopulationen durch Wolfsjagd und die Anwesenheit von Wölfen selbst werden ebenfalls geschätzt. Programme zur Bekämpfung der Wolfspopulationen sind daher häufig Gegenstand intensiver Debatten. Andere Faktoren steuern die Anzahl der Elche, wie die Einschränkung des Zugangs zu Pflanzen während Jahren mit tiefem Schnee und das Fehlen eines frühen sukzessiven Wachstums von Holzpflanzen aufgrund der Waldreifung. Wo die Taiga ausgiebig für Waldprodukte geschnitten wird, hat die Anzahl der Elche stark zugenommen, oft auf Werte, die für die Waldregeneration als unerwünscht angesehen werden. Subsistenz und Sportjagd auf Elche sind weit verbreitete Instrumente des Elchpopulationsmanagements.
Ein weiteres Säugetier mit großen Hufen, das saisonal in der Taiga vorkommt, ist das Rentier (Rangifer tarandus) in Eurasien und das eng verwandte Karibu in Nordamerika. Ein großer Teil der Rentierpopulation wird halbnomestiziert und von Nomadenvölkern wie den Sami von Skandinavien und mehreren einheimischen Völkern in Nordrussland getrieben. Karibu wandern die größten Entfernungen aller großen Landsäugetiere in Nordamerika. Sie bewegen sich oft in riesigen Herden von 500.000 Tieren oder mehr und halten selten an oder halten inne, weil sie in diesen Umgebungen mit allgemein geringer Produktivität ständig Futter suchen müssen. Im frühen Winter ziehen Rentiere und Karibu von ihren Sommergebieten in der Tundra nach Süden in die Waldtundra oder Flechtenwälder, wo sie hauptsächlich auf Flechten grasen. Später im Winter ziehen Karibu normalerweise in offene Wälder und segenreiche Seeränder oder in schneefreie windgepeitschte Berge. Im April und Mai bilden Karibu lange Säulen und wandern zurück nach Norden in die Tundra.
Mehrere Säugetiere der borealen Region werden für ihre Pelze geschätzt, und das Fangen und der Handel mit Pelzen waren ein wichtiger Teil der Kultur, Wirtschaft und Geschichte der Region, solange Menschen dort gelebt haben. Wichtige pelztragende Arten sind Luchs und Marder (Martes americana) sowie in Feuchtgebieten Biber (Castor canadensis), amerikanischer Nerz (Neovison vison) und Bisamratte (Ondatra zibethica).
In der nordamerikanischen Taiga ist das Flughörnchen (Glaucomys sabrinus) für den Verzehr von Pilzen geeignet, insbesondere von unterirdischen Fruchtkörpern (Sporocarps) von Pilzen, die durch Besiedlung ihrer Wurzeln für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen (Gegenseitigkeit) zu Bäumen eingehen. Der Verzehr und die Verbreitung dieser unterirdischen Pilze durch das fliegende Eichhörnchen bieten dem gesamten Wald einen erheblichen Nutzen. (Weitere Informationen zu Gegenseitigkeit finden Sie unter Community Ecology: Mutualism.)
