Sydney Brenner (* 13. Januar 1927 in Germiston, Südafrika; * 5. April 2019 in Singapur), in Südafrika geborene Biologin, die zusammen mit John E. Sulston und H. Robert Horvitz den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt im Jahr 2002 für ihre Entdeckungen darüber, wie Gene die Entwicklung von Gewebe und Organen über einen Schlüsselmechanismus regulieren, der als programmierter Zelltod oder Apoptose bezeichnet wird.
Nach Erhalt eines Ph.D. (1954) von der University of Oxford begann Brenner seine Arbeit beim Medical Research Council (MRC) in England. Später leitete er das MRC Laboratory of Molecular Biology (1979–86) und die Molecular Genetics Unit (1986–91). 1996 gründete er das in Kalifornien ansässige Molecular Sciences Institute und im Jahr 2000 übernahm Brenner die Position eines angesehenen Forschungsprofessors am Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Kalifornien.
In den frühen 1960er Jahren konzentrierte sich Brenner auf die Überwindung der Schwierigkeit, die Organentwicklung und verwandte Prozesse bei höheren Tieren mit einer enormen Anzahl von Zellen zu untersuchen. Seine Suche nach einem einfachen Organismus mit vielen grundlegenden biologischen Eigenschaften des Menschen führte zum Nematoden Caenorhabditis elegans, einem nahezu mikroskopisch kleinen Bodenwurm, der sein Leben mit nur 1.090 Zellen beginnt. Darüber hinaus ist das Tier transparent, wodurch Wissenschaftler die Zellteilung unter einem Mikroskop verfolgen können. es reproduziert sich schnell; und es ist kostengünstig zu warten. Wie Forscher später erfuhren, eliminiert der programmierte Zelltod 131 Zellen in C. elegans, so dass Erwachsene 959 Körperzellen haben. Brenners Untersuchungen zeigten, dass eine chemische Verbindung genetische Mutationen im Wurm induzieren kann und dass die Mutationen spezifische Auswirkungen auf die Organentwicklung haben. Seine Arbeit legte den Grundstein für die zukünftige Forschung zum programmierten Zelltod - Sulston und Horvitz verwendeten beide C. elegans in ihren Studien - und etablierte C. elegans als eines der wichtigsten experimentellen Werkzeuge in der Genforschung.
