Gesetz über das Sonnenuntergangsgesetz

Sunset-Gesetz, auch Sunset-Bestimmung genannt, eine gesetzliche Bestimmung, die die automatische Beendigung eines Regierungsprogramms, einer Behörde oder eines Gesetzes zu einem bestimmten Zeitpunkt vorsieht, sofern der Gesetzgeber nicht zustimmend handelt, um es zu erneuern. Sunset-Gesetze wurden in den 1970er Jahren in den USA als Reformmaßnahmen zur Beseitigung aufgeblähter und nicht reagierender Regierungsbürokratien weit verbreitet. Einige politische Theoretiker priesen Sonnenuntergangsgesetze an, um die Macht der Interessengruppen über Regierungsprogramme zu verringern und eine aktivere Gesetzgebungsaufsicht zu fördern. Die Gesetzgeber müssen von der Unabhängigkeit und Wirksamkeit von Programmen mit Sonnenuntergangsbestimmungen überzeugt sein, wenn diese Programme überleben sollen. Vermutlich werden Programme, die fehlschlagen oder nur wenigen besonderen Interessen dienen, nicht erneuert.

In den 1970er Jahren wurde trotz der Unterstützung prominenter Politiker und Regierungsreformgruppen wie Common Cause in den USA kein umfassendes Bundesgesetz über den Sonnenuntergang verabschiedet. Eine Mehrheit der Staaten hat jedoch Verfallsprogramme erstellt, und eine große Anzahl einzelner Bundesgesetze wurde mit Verfallsbestimmungen ausgearbeitet. Diese sahen im Allgemeinen eine formelle Überprüfung von Agenturen, Gremien und Kommissionen vor, wobei die Programmbeendigung für diejenigen bevorstand, die die Mitarbeiter der Sunset-Prüfung (und die Gesetzgeber, denen sie Bericht erstatteten) nicht von ihrer Wirksamkeit überzeugen konnten.

In der Praxis erwiesen sich diese Verfallsbestimmungen nicht als besonders erfolgreich. Von Anfang an haben viele größere Agenturen von jeder Überprüfung ausgenommen. Darüber hinaus wurde Anfang der achtziger Jahre allgemein anerkannt, dass sich die Beweislast von den Agenturen, die sich einer Überprüfung bei Sonnenuntergang unterziehen, auf die Mitarbeiter verlagert hatte, die sie durchführen. Programmerneuerung war an der Tagesordnung, und tatsächliche Sonnenuntergänge waren selten. Agenturen - unterstützt von den mächtigen Interessengruppen, die durch Sonnenuntergangsgesetze entmachtet werden sollten - verteidigten erfolgreich den Status quo. Bei einer Vielzahl von Gesetzen, die ursprünglich mit Verfallsbestimmungen verabschiedet wurden, wurden diese Bestimmungen durch technische Änderungen entfernt, häufig sogar noch bevor eine Prüfung oder Überprüfung stattfand. Einige Wissenschaftler argumentierten jedoch, dass zwar nur wenige staatliche Programme tatsächlich von Verfallsbestimmungen bedroht sind, die Verfallsgesetze jedoch eine aktivere Gesetzgebungsaufsicht fördern als bisher.

Sunset-Bestimmungen wurden auf mindestens zwei Arten taktisch eingesetzt. Erstens werden sie als Verhandlungsgrundlage verwendet, um Stimmen für umstrittene Gesetze zu sammeln. Das Vorhandensein einer Verfallsklausel kann einen schwankenden Gesetzgeber (oder die Öffentlichkeit dieses Gesetzgebers) von der vorübergehenden Natur eines umstrittenen Gesetzes überzeugen. So wird beispielsweise angenommen, dass Verfallsbestimmungen teilweise für die parteiübergreifende Unterstützung des USA PATRIOT Act (2001) verantwortlich waren, der die Befugnisse der Bundesanwaltschaft nach den Anschlägen vom 11. September auf die Vereinigten Staaten erheblich stärkte. Sunset-Bestimmungen können auch verwendet werden, um die prognostizierten Kosten eines neuen Programms, Steuern oder Steuersenkungen zu senken: Öffentliche Erklärungen können auf Schätzungen basieren, die nur die Kosten bis zum Sunset-Datum prognostizieren, selbst wenn erwartet wird, dass das Programm irgendwann sein wird erneuert werden oder die Verfallsklausel aufheben lassen.