Steven D. Levitt Amerikanischer Ökonom

Steven D. Levitt, vollständig Steven David Levitt (* 29. Mai 1967 in Boston, Massachusetts), US-amerikanischer Wirtschaftswissenschaftler, dessen Arbeit in vielen sozialwissenschaftlichen Disziplinen Einfluss genommen hat, darunter politische Ökonomie, Soziologie, Politikwissenschaft, Kriminalitätsökonomie, und das Studium der Rechtswissenschaften. 2003 erhielt er die John Bates Clark-Medaille, die jährlich von der American Economic Association an einen amerikanischen Wirtschaftswissenschaftler unter 40 Jahren verliehen wird, dessen Arbeit einen wesentlichen Beitrag zu diesem Bereich geleistet hat.

Levitt wuchs in Minneapolis, Minnesota, auf. Er erhielt 1989 einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften von der Harvard University und einen Ph.D. 1994 in Wirtschaftswissenschaften am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nachdem er drei Jahre als Junior Fellow an der Harvard Society of Fellows gearbeitet hatte, wechselte er zum Department of Economics an die University of Chicago.

Levitt verdiente sich seinen Ruf als Forscher, indem er innovative empirische Strategien anwendete, um Daten auf neue Weise zu analysieren. Auf diese Weise konnte er langjährige Rätsel lösen, indem er Lösungen fand, die zuvor schwer zu beweisen waren. In seiner Arbeit „Die Auswirkung der Größe der Gefängnisbevölkerung auf die Kriminalitätsrate: Beweise aus Rechtsstreitigkeiten mit Überfüllung des Gefängnisses“ (1996) isolierte er beispielsweise den kausalen Zusammenhang zwischen Inhaftierungsraten und Kriminalitätsraten und zeigte, dass Maßnahmen, die die Inhaftierung erhöhen, einen größeren Einfluss haben Reduzierung der Kriminalität als bisher angenommen. In anderen Arbeiten zu Straßenbanden widerlegten Levitt und sein Kollege Sudhir A. Venkatesh die weit verbreitete Ansicht, dass die meisten Jugendverbrechen die Arbeit einiger „Super-Raubtiere“ sind. Zu seinen umstrittensten Ergebnissen (veröffentlicht in einem gemeinsamen Artikel mit John J. Donohue III) gehörte, dass legalisierte Abtreibung indirekt die Kriminalität verringert, indem sie die Anzahl „unerwünschter“ und damit weniger betreuter Kinder verringert.

Levitts Arbeit erreichte ein breiteres Publikum mit der Veröffentlichung seines ersten Buches (zusammen mit Stephen J. Dubner), Freakonomics: Ein Schurkenökonom erforscht die verborgene Seite von allem (2005). Eine Sammlung von Levitts Forschungsergebnissen, die an ein Laienpublikum gerichtet war, wurde zum Bestseller. Die folgenden Freakonomics-Bücher von Levitt und Dubner wurden ebenfalls gut aufgenommen.