Stephen Samuel Wise Amerikanischer zionistischer Führer

Stephen Samuel Wise (* 17. März 1874 in Budapest, Hung., Österreich-Ungarn; * 19. April 1949 in New York, NY, USA), Reformrabbiner, Führer der zionistischen Bewegung in den Vereinigten Staaten und Liberaler Aktivist, der die Entwicklung des Reformjudentums in diesem Land beeinflusste.

Wise hat seinen Ph.D. 1901 an der Columbia University und erhielt seine rabbinische Ausbildung von Privatlehrern. Nachdem er als Rabbiner für Gemeinden in New York City (1893–1900) und Portland, Oregon (1900–06) gedient hatte, wurde er eingeladen, Rabbiner des Tempels Emanu-El (New York City) zu werden, der damals einflussreichsten Reformgemeinde in das Land. Er lehnte die Ernennung jedoch ab, nachdem er auf der Kanzel unzureichende Zusicherungen der Redefreiheit erhalten hatte, und gründete stattdessen die einflussreiche Freie Synagoge (1907), die er bis zu seinem Tod leitete. Wise wurde in den folgenden Jahrzehnten ein bekannter Bürgerreformer in der New Yorker Politik und war berühmt für seine brillanten und zeitgemäßen Predigten, die er viele Jahre lang in der Carnegie Hall einem großen Publikum predigte.

Wise war einer der ersten jüdischen Führer in den Vereinigten Staaten, der in der zionistischen Bewegung aktiv wurde. Er nahm 1898 am Zweiten Zionistischen Kongress in Basel, Schweiz, teil und half im selben Jahr bei der Gründung der Zionist Organization of America (ZOA), deren Präsident er 1936/38 war. Er half auch bei der Gründung und Leitung des ständigen American Jewish Congress und des World Jewish Congress (1936). Als prominentes Mitglied der Demokratischen Partei und Bekannter von Präsident Woodrow Wilson beeinflusste Wise die US-Regierung in Richtung der Genehmigung der Balfour-Erklärung. Er war führend im Kampf um die amerikanische öffentliche Meinung gegen Adolf Hitler in den 1930er Jahren.

1922 gründete Wise das Jewish Institute of Religion in New York City, ein Seminar, das speziell für die Ausbildung liberaler Rabbiner für die Region New York konzipiert wurde. Diese Schule fusionierte 1950 mit dem Hebrew Union College.