Sir Marc Isambard Brunel (* 25. April 1769 in Hacqueville, Frankreich; * 12. Dezember 1849 in London, England), französischer Emigranteningenieur und Erfinder, der das historische Problem des Unterwassertunnelns löste.
Nach sechs Jahren in der französischen Marine kehrte Brunel 1793 nach Frankreich zurück, das sich mitten in der Revolution befand. Innerhalb weniger Monate zwangen ihn seine royalistischen Sympathien zu gehen. Er floh in die USA, wo er den Posten des Chefingenieurs von New York City innehatte. Er baute viele Gebäude, verbesserte die Verteidigung des Kanals zwischen Staten Island und Long Island und baute ein Arsenal und eine Kanonengießerei. Ein Entwurf von ihm gewann den Wettbewerb für den Bau des neuen Kapitols in Washington, DC, aber ein anderer Entwurf wurde aus wirtschaftlichen Gründen verwendet.
Brunel perfektionierte eine Methode zur Herstellung von Schiffsblöcken (Riemenscheiben) mit mechanischen Mitteln und nicht mit der Hand. 1799 segelte er nach England, um der britischen Regierung seine Pläne vorzulegen. Seine Pläne wurden angenommen und er wurde mit der Installation seiner Maschinen auf der Werft in Portsmouth beauftragt. Nach Fertigstellung produzierte das System von 43 Maschinen, die von 10 Mann betrieben wurden, mehr Blöcke als 100 Mann von Hand konnten, und die Qualität dieser Blöcke war höher und gleichmäßiger. Die Produktion war viel höher. Die Installation in Portsmouth war eines der frühesten Beispiele für eine vollständig mechanisierte Produktion.
Als produktiver Erfinder entwarf Brunel Maschinen zum Sägen und Biegen von Holz, zum Herstellen von Stiefeln, zum Stricken von Strümpfen und zum Drucken. Seine Sägewerke in Battersea (jetzt in Wandsworth), London, wurden 1814 durch einen Brand fast zerstört, was zusammen mit der finanziellen Misswirtschaft seiner Partner sein Unternehmen in den Bankrott trieb. Nachdem die Regierung die Ausgabe seiner Armee-Stiefel-Fabrik abgelehnt hatte, als die Napoleonischen Kriege 1815 endeten, wurde Brunel 1821 wegen Verschuldung inhaftiert. Nach einigen Monaten erhielten seine Freunde von der Regierung einen Zuschuss von £ 5.000 für seine Freilassung.
Brunel praktizierte auch als Bauingenieur. Zu seinen Entwürfen gehörten die Hängebrücke Île de Bourbon und die ersten schwimmenden Landepfeiler in Liverpool. 1818 patentierte er den Tunnelschutz, ein Gerät, das es ermöglichte, sicher durch wasserführende Schichten zu tunneln.
1825 wurde mit dem Bau des von Brunel entworfenen Tunnels unter der Themse zwischen Rotherhithe und Wapping (in London) begonnen. Dieses Programm, das keinen Präzedenzfall hatte, wurde 1842 nach großen physischen und finanziellen Schwierigkeiten und einer siebenjährigen Baupause aufgrund fehlender Mittel abgeschlossen. Der Tunnel wurde 1843 für den Verkehr freigegeben. Brunel war 1841 für seine technische Leistung zum Ritter geschlagen worden.
Sein Sohn, Isambard Kingdom Brunel, war ebenfalls ein bekannter Ingenieur. er entwarf den ersten transatlantischen Dampfer.
