Seeschlange, eine von mehr als 60 Arten hochgiftiger Meeresschlangen der Kobra-Familie (Elapidae). Es gibt zwei unabhängig voneinander entwickelte Gruppen: die echten Seeschlangen (Unterfamilie Hydrophiinae), die mit australischen terrestrischen Elapiden verwandt sind, und die Seekraits (Unterfamilie Laticaudinae), die mit den asiatischen Kobras verwandt sind. Obwohl ihr Gift die stärkste aller Schlangen ist, sind Todesfälle beim Menschen selten, da Seeschlangen nicht aggressiv sind, ihr Giftausstoß gering ist und ihre Reißzähne sehr kurz sind.
Von den 55 Arten echter Seeschlangen sind die meisten Erwachsenen 1 bis 1,5 Meter lang, obwohl einige Individuen 2,7 Meter erreichen können. Sie sind auf die Küstengebiete des Indischen und Westpazifischen Ozeans beschränkt, mit Ausnahme der Gelbbauch-Seeschlange (Pelamis platurus), die im offenen Ozean von Afrika nach Osten über den Pazifik bis zur Westküste Amerikas vorkommt. Alle anderen Arten leben hauptsächlich in Gewässern mit einer Tiefe von weniger als 30 Metern, da sie zum Meeresboden tauchen müssen, um ihre Nahrung zwischen Korallenriffen, Mangroven oder auf dem Meeresboden zu erhalten. Einige Arten bevorzugen harte Böden (Korallen), während andere weiche Böden (Schlamm oder Sand) bevorzugen, um ihre Beute zu jagen. Die meisten Seeschlangen ernähren sich von Fischen verschiedener Größen und Formen, einschließlich Aalen. Zwei primitive Gruppen (Gattungen Aipysurus und Emydocephalus) essen nur Fischeier; Hydrophis ist auf das Graben von Aalen spezialisiert.
In Anpassung an das Leben im Meer haben echte Seeschlangen einen abgeflachten Körper mit einem kurzen ruderartigen Schwanz, Klappennasenlöchern auf der Schnauze und länglichen Lungen, die sich über die gesamte Länge des Körpers erstrecken. Ihre Schuppen sind sehr klein und überlappen sich normalerweise nicht (nebeneinander) und stoßen wie Pflastersteine aneinander. Die Bauchschuppen sind bei den primitiven Arten verkleinert, während sie bei den fortgeschritteneren Formen fehlen. Infolgedessen können die fortgeschrittenen Arten nicht kriechen und sind daher an Land hilflos. Beim Schwimmen bildet sich entlang eines Teils des Bauches ein Kiel, der die Oberfläche vergrößert und den Antrieb unterstützt, der durch seitliche Welligkeit auftritt. Seeschlangen können mehrere Stunden unter Wasser bleiben, möglicherweise bis zu acht oder mehr. Diese bemerkenswerte Leistung ist teilweise auf die Tatsache zurückzuführen, dass sie durch ihre Haut atmen können. Mehr als 90 Prozent des Kohlendioxidabfalls und 33 Prozent ihres Sauerstoffbedarfs können über die Hautatmung transportiert werden. Darüber hinaus fand eine Studie von 2019 über die Seeschlange mit dem blauen Band (oder die annulierte Seeschlange Hydrophis cyanocinctus) einen stark vaskularisierten Bereich zwischen der Schnauze und der Oberseite des Kopfes, in dem Sauerstoff direkt vom Wasser zum Gehirn der Schlange transportiert werden kann. Seeschlangen bringen im Ozean durchschnittlich 2 bis 9 Junge zur Welt, aber es können bis zu 34 geboren werden. Die 54 Arten der Unterfamilie Hydrophiinae gehören zu 16 verschiedenen Gattungen.
Die sechs Arten von Seekraits (Gattung Laticauda) sind nicht so auf Wasserlebewesen spezialisiert wie die echten Seeschlangen. Obwohl der Schwanz abgeflacht ist, ist der Körper zylindrisch und die Nasenlöcher sind seitlich. Sie haben vergrößerte Bauchschuppen wie die von Landschlangen und können an Land kriechen und klettern. Das typische Farbmuster besteht aus abwechselnden schwarzen Streifen mit grauen, blauen oder weißen Ringen. Das gelblippige Seekrait (L. colubrina) ist eine häufige Art, die dieses Muster besitzt und eine gelbe Schnauze hat. Seekraits sind nachtaktiv und ernähren sich hauptsächlich von Aalen in Tiefen von weniger als 15 Metern. Sie gehen an Land, um ihre Eier zu legen, klettern in Kalksteinhöhlen und Felsspalten, wo sie 1–10 Eier ablegen. Erwachsene sind durchschnittlich 1 Meter lang, einige wachsen jedoch auf über 1,5 Meter. Die Lebenserwartung in Gefangenschaft beträgt sieben Jahre.
