Saturnalia, das beliebteste römische Fest. Der dem römischen Gott Saturn gewidmete Einfluss des Festivals ist in der gesamten westlichen Welt weiterhin spürbar.
Ursprünglich am 17. Dezember gefeiert, wurde Saturnalia zunächst auf drei und schließlich auf sieben Tage verlängert. Das Datum wurde mit der Aussaat im Winter in Verbindung gebracht, die im modernen Italien von Oktober bis Januar variiert. Bemerkenswerterweise war es wie das griechische Kronia das lebhafteste Festival des Jahres. Alle Arbeiten und Geschäfte wurden eingestellt. Den Sklaven wurde vorübergehend die Freiheit gegeben, zu sagen und zu tun, was sie wollten, und bestimmte moralische Einschränkungen wurden gelockert. Die Straßen waren mit einem Karneval-Wahnsinn infiziert; ein Scheinkönig wurde gewählt (Saturnalicius princeps); Der saisonale Gruß an Saturnalia war überall zu hören. Die letzten Tage der Saturnalia waren als Sigillaria bekannt, da gegen Ende des Festivals Kerzen, Wachsmodelle von Früchten und Wachsstatuetten hergestellt wurden, die von den Sigillarii oder Herstellern kleiner Figuren aus Wachs hergestellt wurden und andere Medien. Die Kultstatue des Saturn selbst, die traditionell mit Wollbändern zu Füßen gebunden war, wurde gelöst, vermutlich um herauszukommen und sich dem Spaß anzuschließen.
Der Einfluss der Saturnalien auf die Feierlichkeiten zu Weihnachten und Neujahr war direkt. Die Tatsache, dass Weihnachten am Geburtstag der nicht eroberten Sonne (dies solis invicti nati) gefeiert wurde, gab der Jahreszeit einen solaren Hintergrund, der mit den Kalenden vom Januar (1. Januar, dem römischen Neujahr) verbunden war, als Häuser mit Grün und Licht geschmückt wurden. und Geschenke wurden Kindern und den Armen gegeben. In Bezug auf die Geschenkkerzen hatten die Römer die Geschichte, dass eine alte Prophezeiung den frühesten Bewohnern von Latium befahl, Köpfe zum Hades und Fotos zum Saturn zu schicken. Die alten Lateinamerikaner interpretierten dies als Menschenopfer, aber der Legende nach riet Herkules, Lichter (je nach Akzent „Licht“ oder „Mensch“) und keine menschlichen Köpfe zu verwenden.
