Santhal, auch Santal geschrieben, auch Manjhi genannt, ethnische Gruppe Ostindiens, die um die Wende des 21. Jahrhunderts weit über fünf Millionen Menschen zählte. Ihre größte Konzentration liegt in den Bundesstaaten Bihar, Jharkhand, Westbengalen und Orissa im Osten des Landes. Rund 200.000 leben auch in Bangladesch und mehr als 10.000 in Nepal. Ihre Sprache ist Santhali, ein Dialekt von Kherwari, einer Munda-Sprache (österreichisch-asiatisch).
Viele Santhal sind in den Kohlengruben in der Nähe der Stadt Asansol in Westbengalen oder in den Stahlfabriken in Jamshedpur in Jharkhand beschäftigt, während andere einen Teil des Jahres als bezahlte Landarbeiter arbeiten. In den Dörfern ist der Reisanbau die wichtigste wirtschaftliche Aktivität. Jedes Dorf wird von einem erblichen Häuptling geführt, der von einem Ältestenrat unterstützt wird. Er hat auch einige religiöse und zeremonielle Funktionen. Gruppen von Dörfern sind in einer größeren territorialen Einheit zusammengeschlossen, die als Pargana bezeichnet wird und auch einen erblichen Häuptling hat.
Die Santhal haben 12 Clans, die jeweils in eine Reihe von Unterteilungen unterteilt sind, die ebenfalls auf der patrilinealen Abstammung basieren. Traditionell heiraten sich Mitglieder desselben Clans nicht. Die Mitgliedschaft im Clan und Subclan beinhaltet bestimmte Anweisungen und Verbote in Bezug auf Ornamentstil, Essen, Unterkunft und religiöses Ritual. Die Ehe ist im Allgemeinen monogam; Polygynie ist zwar erlaubt, aber selten. Die traditionelle Religion konzentriert sich auf die Verehrung von Geistern, und die Ahnengeister der Häuptlinge sind Objekte eines wichtigen Kultes.
