Samuel J. Tilden (* 9. Februar 1814 in New Lebanon, New York, USA; * 4. August 1886 in Greystone, New York), Rechtsanwalt, Gouverneur von New York und demokratischer Präsidentschaftskandidat bei den umstrittenen Wahlen von 1876.
Tilden besuchte für kurze Zeit das Yale College und die Universität der Stadt New York und studierte Rechtswissenschaften. Er begann 1841 in New York City zu praktizieren. Trotz häufiger Krankheiten wurde er bald ein erfahrener Unternehmens- und Eisenbahnanwalt und führend in der demokratischen Politik. Er war 1846 Mitglied der New Yorker Versammlung und Mitglied der staatlichen Verfassungskonventionen (1846 und 1867). Er war ein Führer des Free-Soil-Elements unter den New Yorker Demokraten und unterstützte die Sache der Union im amerikanischen Bürgerkrieg (1861–65). Er spielte eine herausragende Rolle bei der Umstrukturierung der Demokratischen Partei in den zehn Jahren von 1865 bis 1875 und war Parteivorsitzender des Staates New York. Während dieser Zeit spielte er eine wichtige Rolle beim Sturz des berüchtigten Tweed Rings, einem Kreis korrupter Politiker, die New York City mit geschätzten 30.000.000 bis 200.000.000 USD betrogen hatten, und bei der Entfernung mehrerer korrupter Richter. Er wurde 1874 auf einer Reformplattform zum Gouverneur gewählt und erhielt nationale Anerkennung für seine effiziente Verwaltung und für die Aufdeckung des Kanalrings, einer Verschwörung von Politikern und Auftragnehmern, die den Staat betrügen.
1876 war Tilden der demokratische Kandidat für die Präsidentschaft. Die hart umkämpfte Kampagne endete mit einer umstrittenen Wahl, bei der Florida, Louisiana, South Carolina und Oregon zwei Renditen meldeten. Um die Kontroverse beizulegen, wurde vom Kongress eine Wahlkommission eingerichtet. Tilden stimmte der Bildung der Kommission widerwillig zu, versäumte es jedoch, eine energische und direkte Führung in der Krise zu gewährleisten. Die Kommission entschied alle Fragen durch eine streng parteiische Abstimmung und übergab damit dem republikanischen Kandidaten Rutherford B. Hayes die Präsidentschaft. Es gibt Hinweise darauf, dass die Republikaner ein geheimes Abkommen mit süddemokratischen Führern geschlossen haben, um Bundestruppen aus dem Süden abzuziehen (wo sie den Wiederaufbau sicherten), wenn die umstrittenen Wahlstimmen für Hayes gezählt werden könnten. Tilden, der eine klare Mehrheit der Stimmen erhalten hatte, akzeptierte das Urteil dennoch, um mögliche Gewalt zu vermeiden.
Tilden war ein entfernter, geheimnisvoller, dilatorischer und vorsichtiger Mann, der ausgeprägte intellektuelle Fähigkeiten besaß. Seine schwache Gesundheit und seine charakteristische Unentschlossenheit zwangen ihn nach 1877 in den Hintergrund der Politik, obwohl er großen Einfluss auf die Demokratische Partei hatte. Seine Anwaltspraxis und seine Investitionen hatten ihm großen Reichtum gebracht, und er verließ den Großteil seines Nachlasses in Treuhand, um eine kostenlose öffentliche Bibliothek für New York City einzurichten.
