Römisches Recht, das Gesetz des alten Roms von der Gründung der Stadt im Jahre 753 v. Chr. Bis zum Fall des westlichen Reiches im 5. Jahrhundert v. Es blieb bis 1453 im östlichen oder byzantinischen Reich in Gebrauch. Als Rechtssystem hat das römische Recht die Rechtsentwicklung in den meisten westlichen Zivilisationen sowie in Teilen des Ostens beeinflusst. Es bildet die Grundlage für die Gesetzbücher der meisten Länder Kontinentaleuropas (siehe Zivilrecht) und für abgeleitete Systeme an anderer Stelle.
Der Begriff römisches Recht bezieht sich heute oft auf mehr als die Gesetze der römischen Gesellschaft. Die von den Römern entwickelten Rechtsinstitutionen hatten in Zeiten lange nach dem Verschwinden des Römischen Reiches und in Ländern, die niemals der römischen Herrschaft unterworfen waren, Einfluss auf die Gesetze anderer Völker. Um das auffälligste Beispiel in einem großen Teil Deutschlands zu nennen: Bis zur Verabschiedung eines gemeinsamen Kodex für das gesamte Reich im Jahr 1900 war das römische Gesetz als „subsidiäres Recht“ in Kraft. das heißt, es wurde angewendet, sofern dies nicht durch entgegengesetzte örtliche Bestimmungen ausgeschlossen ist. Dieses Gesetz, das in Teilen Europas lange nach dem Untergang des Römischen Reiches in Kraft war, war jedoch nicht das römische Gesetz in seiner ursprünglichen Form. Obwohl seine Grundlage in der Tat der Corpus Juris Civilis war - die kodifizierende Gesetzgebung des Kaisers Justinian I. -, war diese Gesetzgebung ab dem 11. Jahrhundert von Generationen von Juristen interpretiert, entwickelt und an spätere Bedingungen angepasst worden und hatte Ergänzungen aus nichtrömischen Quellen erhalten.
Entwicklung des Jus Civile und Jus Gentium
In der großen Zeitspanne, in der die Römische Republik und das Reich existierten, gab es viele Phasen der legalistischen Entwicklung. In der Zeit der Republik (753–31 v. Chr.) Entwickelte sich das Zivilrecht. Aufgrund von Gepflogenheiten oder Gesetzen galt dies ausschließlich für römische Bürger. Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. Wurde jedoch von den Römern eine andere Art von Gesetz entwickelt, das Jus Gentium (Völkerrecht), das sowohl auf sich selbst als auch auf Ausländer angewendet werden sollte. Jus gentium war nicht das Ergebnis der Gesetzgebung, sondern eine Entwicklung der Richter und Gouverneure, die für die Rechtspflege in Fällen verantwortlich waren, in denen Ausländer beteiligt waren. Das Jus Gentium wurde zu einem großen Teil Teil des massiven Gesetzes, das von den Richtern sowohl für Bürger als auch für Ausländer als flexible Alternative zu Jus Civile angewendet wurde.
Das römische Recht übernahm wie andere alte Systeme ursprünglich das Prinzip der Persönlichkeit - das heißt, das Gesetz des Staates galt nur für seine Bürger. Ausländer hatten keine Rechte und konnten, sofern sie nicht durch einen Vertrag zwischen ihrem Staat und Rom geschützt waren, von jedem Römer wie inhaberloses Eigentum beschlagnahmt werden. Aber schon früh gab es Verträge mit ausländischen Staaten, die den gegenseitigen Schutz garantierten. Selbst in Fällen, in denen es keinen Vertrag gab, zwangen die zunehmenden kommerziellen Interessen Roms dazu, die Ausländer, die innerhalb seiner Grenzen kamen, durch irgendeine Form von Gerechtigkeit zu schützen. Ein Richter konnte das römische Recht nicht einfach anwenden, da dies das Privileg der Bürger war. Selbst wenn es diese Schwierigkeit nicht gegeben hätte, hätten Ausländer wahrscheinlich gegen den umständlichen Formalismus protestiert, der das frühe Jus Civile charakterisierte.
Das Gesetz, das die Richter anwendeten, bestand wahrscheinlich aus drei Elementen: (1) einem bestehenden Handelsgesetz, das von den Mittelmeerhändlern angewendet wurde; (2) jene Institutionen des römischen Rechts, die, nachdem sie von ihren formalistischen Elementen befreit wurden, universell auf jeden Rechtsstreitigen, Römer oder Ausländer angewendet werden könnten; und (3) in letzter Instanz das eigene Gefühl eines Richters für das, was fair und gerecht war. Dieses System des Jus Gentium wurde auch eingeführt, als Rom begann, Provinzen zu erwerben, damit die Provinzgouverneure den Wanderern (Ausländern) gerecht werden konnten. Dieses Wort bedeutete weniger Menschen, die unter einer anderen Regierung lebten (von denen es mit der Ausweitung der römischen Macht immer weniger gab) als römische Untertanen, die keine Bürger waren. Im Allgemeinen wurden Streitigkeiten zwischen Mitgliedern desselben Subjektstaats von den Gerichten dieses Staates nach eigenem Recht beigelegt, während Streitigkeiten zwischen Provinzialen verschiedener Staaten oder zwischen Provinzialen und Römern vom Gericht des Gouverneurs unter Anwendung von jus gentium beigelegt wurden. Im 3. Jahrhundert, als die Staatsbürgerschaft im ganzen Reich ausgedehnt wurde, hörten die praktischen Unterschiede zwischen jus civile und jus gentium auf zu existieren. Schon vorher, als ein römischer Anwalt sagte, ein Kaufvertrag sei juris gentium, meinte er, dass er auf die gleiche Weise zustande gekommen sei und die gleichen rechtlichen Ergebnisse habe, unabhängig davon, ob die Parteien Bürger seien oder nicht. Dies wurde die praktische Bedeutung von jus gentium. Aufgrund der Universalität seiner Anwendung war die Idee jedoch auch mit der theoretischen Vorstellung verbunden, dass es sich um das allen Völkern gemeinsame Gesetz handelt, das von der Natur diktiert wurde - eine Idee, die die Römer aus der griechischen Philosophie übernommen haben.
