Leptis Magna, auch Lepcis Magna, punische Transliteration Labqi oder Lpqi, moderne Labdah, größte Stadt der antiken Region Tripolitaniens. Es liegt 100 km südöstlich von Tripolis an der Mittelmeerküste Libyens. Leptis liegt 3 km östlich des heutigen Al-Khums (Homs) und enthält einige der schönsten Überreste der römischen Architektur der Welt. Es wurde 1982 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Bereits im 7. Jahrhundert v. Chr. Von Phöniziern von Tyrus oder Sidon gegründet, wurde es später, wahrscheinlich Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr., Von Karthagern besiedelt. Sein natürlicher Hafen an der Mündung des Wadi Labdah förderte das Wachstum der Stadt als wichtiges Handelszentrum im Mittelmeerraum und in der Transsahara und wurde zu einem Markt für landwirtschaftliche Produktion in der fruchtbaren Küstenregion. Gegen Ende des Zweiten Punischen Krieges ging es 202 v. Chr. An Masinissas numidisches Königreich über, von dem es 111 v. Chr. Abbrach, um ein Verbündeter Roms zu werden. Bis zum 1. Jahrhundert v. Chr. Behielt es jedoch einige seiner punischen rechtlichen und kulturellen Traditionen bei, einschließlich seiner kommunalen Verfassung und der offiziellen Verwendung der punischen Sprache. Der römische Kaiser Trajan (reg. 98–117 v. Chr.) Bezeichnete Leptis als Colonia (Gemeinde mit vollen Staatsbürgerschaftsrechten). Der in Leptis geborene Kaiser Septimius Severus (193–211 ce) verlieh ihm das jus Italicum (gesetzliche Freiheit von Grund- und Grundsteuern) und wurde ein großer Schutzpatron der Stadt. Unter seiner Leitung wurde ein ehrgeiziges Bauprogramm initiiert und der im 1. Jahrhundert v. Chr. Künstlich vergrößerte Hafen erneut verbessert. In den folgenden Jahrhunderten begann Leptis jedoch aufgrund der zunehmenden Unsicherheit der Grenzen, die 363 in einem katastrophalen Einfall gipfelte, und der wachsenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Römischen Reiches zu sinken. Nach der arabischen Eroberung von 642 hörte der Status von Leptis als städtisches Zentrum praktisch auf und verfiel.
Leptis ist bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts von Sand begraben und bewahrt noch immer Spuren frühpunischer Bauwerke in der Nähe der ausgegrabenen Hülle seines Amphitheaters (56 ce) und seines alten Forums, dem Herzen der Stadt in der frühen Römerzeit. Von diesem Kern aus breitete sich die Stadt entlang der Küste nach Westen und im Landesinneren nach Süden aus. Zu den Gebäuden aus dem zweiten Jahrhundert gehören gut erhaltene Bäder, die unter Kaiser Hadrian (117–138) errichtet wurden, und ein Zirkus (Rennbahn) mit einer Länge von etwa 460 Metern. Die größten erhaltenen Denkmäler wurden während der Regierungszeit von Severus errichtet. Das Stadtzentrum mit dem Hafen verband eine Kolonnadenstraße mit einer Länge von etwa 410 Metern, die auf einer kreisförmigen Piazza endete, die von einem aufwendig gestalteten Nymphäum (Zierbrunnenhaus) dominiert wurde. Leptis 'zwei Hauptstraßen kreuzten sich unter einem massiven Vierwegebogen, einem Tetrapylon, auf dem die Größe von Severus und seiner Familie in einem Fries dargestellt wurde. Unter den anderen Bauwerken, die in dieser Zeit errichtet wurden, befanden sich ein 19 km langes Aquädukt, ein kunstvoller Gebäudekomplex am linken Ufer des Wadi und die außerordentlich gut erhaltenen Jagdbäder mit farbenfroh gemalten Szenen von Jagdaktivitäten (einschließlich eines Gemäldes einer Leopardenjagd aus dem 2. oder 3. Jahrhundert) und die noch lesbaren Namen geehrter Jäger an den Wänden.
Die Basilika, die auf der Westseite der Kolonnadenstraße stand, wurde 216 (fünf Jahre nach Severus 'Tod) eingeweiht. Es war eines der großartigsten Gebäude in Leptis. Mit einer Länge von 160 Metern und einer Breite von 69 Metern war es eine dreischiffige Säule mit einer Apsis an jedem Ende. An den Apsiden standen kunstvoll geformte Pilaster, die das Leben des Dionysos und die zwölf Arbeiten des Herkules darstellten (beide Favoriten der Familie Severus). An die Basilika schloss sich das neue Forum an, das aufwendig mit importiertem Marmor und Granit geschmückt war. Ein zentraler Bestandteil des Forums war ein Tempel zu Ehren des Kaisers Severus und der kaiserlichen Familie.
Ab dem frühen 20. Jahrhundert arbeiteten der libysche Antiquitätenservice und Gruppen italienischer Archäologen fleißig daran, die Stätte zu erhalten und zu untersuchen. Während des Zweiten Weltkriegs versuchte die Royal Air Force, dort eine Radarstation zu errichten, doch die Intervention der britischen Kunsthistoriker und Archäologen Colonel Mortimer Wheeler und Major John Ward-Perkins rettete das Gelände. Viele der dort entdeckten Kunstwerke werden im nahe gelegenen Leptis Magna Museum oder im Al-Saraya Al-Hamra (Schloss) Museum für Archäologie und Geschichte in Tripolis ausgestellt.
Zu den Arbeiten im späten 20. Jahrhundert gehörte die Aufdeckung römischer Villen am Stadtrand von Leptis. In den 1990er Jahren enthüllten Ausgrabungen in der Stadt ein römisches Haus mit einem intakten Wassersystem, einschließlich eines Brunnens und unterirdischer Zisternen.
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