Robert S. McNamara Staatsmann der Vereinigten Staaten

Robert S. McNamara, vollständig Robert Strange McNamara (* 9. Juni 1916 in San Francisco, Kalifornien, USA; * 6. Juli 2009 in Washington, DC), US-Verteidigungsminister von 1961 bis 1968, der die Pentagon-Operationen überarbeitete und wer spielte eine wichtige Rolle bei der militärischen Beteiligung der Nation am Vietnamkrieg.

Nach seinem Abschluss an der University of California in Berkeley im Jahr 1937 erwarb McNamara einen Abschluss an der Harvard Business School (1939) und wechselte später an die Harvard-Fakultät. Während des Zweiten Weltkriegs wegen schlechter Sicht vom Kampfdienst ausgeschlossen, entwickelte er logistische Systeme für Bomberangriffe und statistische Systeme zur Überwachung von Truppen und Vorräten.

Nach dem Krieg war McNamara einer der „Whiz Kids“, die angeheuert wurden, um die Ford Motor Company wiederzubeleben. Seine Pläne, einschließlich der Einführung strenger Kostenrechnungsmethoden und der Entwicklung von Kompakt- und Luxusmodellen, waren erfolgreich, und McNamara stieg schnell in den Reihen der Unternehmen auf. 1960 übernahm er als erster außerhalb der Ford-Familie die Präsidentschaft des Unternehmens.

Nach nur einem Monat als Fords Präsident trat McNamara jedoch zurück, um als Verteidigungsminister in die John F. Kennedy-Administration einzutreten. In seinem neuen Posten erlangte er erfolgreich die Kontrolle über die Pentagon-Operationen und die Militärbürokratie, förderte die Modernisierung der Streitkräfte, restrukturierte die Haushaltsverfahren und senkte die Kosten, indem er sich weigerte, Geld für seiner Meinung nach unnötige oder veraltete Waffensysteme auszugeben. McNamara stand auch im Mittelpunkt des Bestrebens, die US-Militärstrategie von der "massiven Vergeltung" der Eisenhower-Jahre zu einer "flexiblen Reaktion" zu ändern, wobei die Techniken der Aufstandsbekämpfung und die Fähigkeit von Zweitschlag-Nuklearraketen im Vordergrund standen.

McNamara befürwortete zunächst die Vertiefung des militärischen Engagements der Vereinigten Staaten in Vietnam. Bei Besuchen in Südvietnam in den Jahren 1962, 1964 und 1966 zeigte sich der Sekretär öffentlich optimistisch, dass die Nationale Befreiungsfront und ihre nordvietnamesischen Verbündeten ihren Versuch, das von den USA unterstützte Saigon-Regime zu stürzen, bald aufgeben würden. Er wurde der Hauptsprecher der Regierung für die täglichen Operationen des Krieges und fungierte als Präsident. Lyndon B. Johnsons Hauptabgeordneter bei der Verfolgung des Krieges.

Bereits 1965 hatte McNamara jedoch privat begonnen, die Weisheit des militärischen Engagements der USA in Vietnam in Frage zu stellen, und bis 1967 suchte er offen nach einem Weg, um Friedensverhandlungen aufzunehmen. Er leitete eine streng geheime umfassende Untersuchung des amerikanischen Engagements für Vietnam ein (später veröffentlicht als The Pentagon Papers), sprach sich gegen die fortgesetzte Bombardierung Nordvietnams aus (für die er den Einfluss in der Johnson-Regierung verlor) und im Februar 1968 verließ das Pentagon, um Präsident der Weltbank zu werden.

In seiner 13-jährigen Amtszeit als Leiter dieser Institution zeigte McNamara, was allgemein als große Sensibilität für die Bedürfnisse der Nationen der Dritten Welt angesehen wurde. Er zog sich 1981 aus der Weltbank zurück, blieb aber in vielen anderen Organisationen aktiv. Er ging auf Themen wie Welthunger, Ost-West-Beziehungen und andere politische Fragen ein. Seine Strategiepapiere wurden in zwei Bänden veröffentlicht, und sein Buch Blundering into Disaster: Überleben des ersten Jahrhunderts im Atomzeitalter (1986) behandelt den Atomkrieg.

1995 veröffentlichte McNamara eine Abhandlung mit dem Titel In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, in der er das antikommunistische politische Klima der Ära, falsche außenpolitische Annahmen und Fehleinschätzungen des Militärs beschreibt, die zusammen das Vietnam-Debakel auslösten. In Errol Morris 'Dokumentarfilm The Fog of War (2003) beschreibt McNamara seine Karriere im Pentagon sowie US-Misserfolge in Vietnam.