Richard Jordan Gatling (* 12. September 1818 in Maney's Neck, North Carolina, USA; * 26. Februar 1903 in New York, New York), US-amerikanischer Erfinder, bekannt für seine Erfindung der Gatling-Kanone, eines kurbelbetriebenen Multibarrels Maschinengewehr, das er 1862 patentierte.
Gatlings Karriere als Erfinder begann, als er seinen Vater beim Bau und der Perfektionierung von Maschinen zur Aussaat von Baumwollsamen und zur Ausdünnung von Baumwollpflanzen unterstützte. 1839 perfektionierte er einen praktischen Schraubenpropeller für Dampfschiffe, nur um festzustellen, dass John Ericsson einige Monate zuvor ein Patent für eine ähnliche Erfindung erteilt worden war. Er ließ sich 1844 in St. Louis, Missouri, nieder und passte die Baumwollsaatmaschine als Grundlage für die Aussaat von Reis, Weizen und anderen Getreidearten an. Die Einführung dieser Maschinen hat viel zur Revolutionierung des Agrarsystems im Land beigetragen.
Als Gatling sich während eines Pockenanfalls für das Medizinstudium interessierte, absolvierte er 1850 einen Kurs am Ohio Medical College. Im selben Jahr erfand er eine Hanfbrechmaschine und 1857 einen Dampfpflug. Bei Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs widmete er sich sofort der Vervollkommnung von Schusswaffen. 1861 entwickelte er die Idee des mit seinem Namen verbundenen Schnellfeuer-Maschinengewehrs. Bis 1862 war es ihm gelungen, die Waffe zu perfektionieren; Der Krieg war jedoch praktisch vorbei, bevor die Bundesbehörden seiner offiziellen Annahme zustimmten.
