Ramkhamhaeng (geb. 1239? - gestorben 1298), dritter König von Sukhothai im heutigen Nord-Zentral-Thailand, machte sein junges und kämpfendes Königreich zum ersten großen Tai-Staat im Südostasien des 13. Jahrhunderts.
Nach dem Tod seines Bruders, König Ban Muang, um 1279 erbte Ramkhamhaeng sein winziges Königreich von nur wenigen hundert Quadratmeilen. In den nächsten zwei Jahrzehnten erweiterte er durch sorgfältige Diplomatie, kluge Allianzen und militärische Kampagnen seine Macht und seinen Einfluss bis nach Vientiane und Luang Prabang im heutigen Laos, westlich der Küste des Indischen Ozeans von Myanmar (Burma) und südlich auf der malaiischen Halbinsel nach Nakhon Si Thammarat. Es ist wahrscheinlich, dass er dieses Gebiet nicht direkt regierte, sondern von den örtlichen Herrschern die Anerkennung seiner Oberhoheit erlangte. Er vereinte eine Region, die einen neuen Glauben an den Therāvada-Buddhismus und eine Feindseligkeit gegenüber dem kambodschanischen Königreich Angkor teilte, das zuvor die Region dominiert hatte. Im Sukhothai-Reich fehlte die östliche Hälfte des unteren Chao Phraya-Tals, das im 14. Jahrhundert von Ramkhamhaengs Nachfolgern absorbiert wurde und zum Kern des neuen Tai-Königreichs Ayutthaya (Siam) wurde.
Das meiste, was über Ramkhamhaeng bekannt ist, stammt aus seiner großen Inschrift von 1292, der frühesten erhaltenen Inschrift in thailändischer Sprache, in einer vom König selbst entworfenen Schrift. Es zeigt ihn als patriarchalischen Herrscher, dessen Gerechtigkeit und Liberalität allen zur Verfügung standen. Er war ein leidenschaftlicher und großzügiger Förderer des Buddhismus, ein Förderer des Handels und ein Freund benachbarter Herrscher. Unter Ramkhamhaeng wurde Sukhothai die Wiege der siamesischen Zivilisation. Die Künste entwickelten unverwechselbare thailändische Ausdrucksformen, und die Sukhothai-Bronzeskulptur erreichte ein besonders hohes Niveau. Keramik, basierend auf Techniken, die aus China entlehnt wurden, wurde in Sukhothai und Sawankhalok hergestellt und wurde zu einem wichtigen Gegenstand des internationalen Handels.
Ramkhamhaengs Königreich wurde auf der persönlichen Macht und dem Magnetismus eines außergewöhnlichen Herrschers aufgebaut, und als der König starb, lösten sich seine entfernten Vasallen bald auf. Die Region hatte jedoch eine Vision der Einheit und ein Gefühl der kulturellen Integrität, auf der Sukhothais Nachfolgestaaten, insbesondere Ayutthaya, in den folgenden Jahrhunderten aufbauen sollten.
Abgesehen von farbenfrohen lokalen Legenden war Ramkhamhaeng bis 1834 so gut wie vergessen, als König Mongkut von Siam, damals ein buddhistischer Mönch, seine Inschrift von 1292 wiederentdeckte. Ramkhamhaeng wurde seitdem in Thailand als Nationalheld angesehen.
