Radiohead, eine britische Rockgruppe, die wohl die erfolgreichste Art-Rock-Band des frühen 21. Jahrhunderts war. Dieses verehrte Quintett machte einige der majestätischsten - wenn auch angsterfülltesten - Musik der postmodernen Ära. Radiohead wurde Mitte der 1980er Jahre an der Abingdon School in Oxfordshire gegründet und bestand aus dem Sänger und Gitarristen Thom Yorke (* 7. Oktober 1968 in Wellingborough, Northamptonshire, England), dem Bassisten Colin Greenwood (* 26. Juni 1969 in Oxford, Oxfordshire). Gitarrist Ed O'Brien (* 15. April 1968 in Oxford), Schlagzeuger Phil Selway (* 23. Mai 1967 in Hemingford Gray, Huntingdon, Cambridgeshire) und Gitarrist und Keyboarder Jonny Greenwood (* 5. November 1971 in Oxford)).
Radiohead war stark von amerikanischen Bands wie REM und den Pixies beeinflusst und zahlte frühzeitig Beiträge auf dem örtlichen Pub-Circuit. Nach Abschluss ihrer Universitätsausbildung schloss die Gruppe Ende 1991 einen Vertrag mit Parlophone ab. Obwohl ihr Debütalbum Pablo Honey (1993) kaum auf die kommende Größe hinwies, die überraschende Single „Creep“ - ein grungy Knurren von Selbsthass - machte große Wellen in den Vereinigten Staaten.
The Bends (1995) überraschte selbst die leidenschaftlichsten Fans der Band. Das Album ist eine hochfliegende, intensive Mischung aus den Ansätzen von Nirvana und dem dramatischen Sänger Jeff Buckley. Das starke Gefühl der Entfremdung des Albums hat die parochialen Probleme des Britpop Mitte der 1990er Jahre völlig übertroffen. Driving Rocker wie "Bones" wurden gekonnt durch verlassene Balladen wie "High and Dry" ausgeglichen. Der vielbeachtete OK Computer (1997) war nichts weniger als eine vorjubiläumliche Version von Pink Floyds klassischem Album Dark Side of the Moon (1973): riesig klingend und erschreckend schön, mit Yorkes schwereloser Stimme, die von Meisterwerken wie „Lucky“ umhüllt ist von dunklen, dichten Texturen. Bei seinen Live-Auftritten wurde Radiohead zu einem der überzeugendsten Acts der Popmusik.
Der Druck, einer der bekanntesten Aufnahmen des 20. Jahrhunderts nachzugehen, zeigte sich besonders in Yorkes zerbrechlicher Psyche. Die Band machte Fehlstarts in Paris und Kopenhagen, bevor sie sich in England niederließ. Als Kid A im Oktober 2000 herauskam, signalisierte dies, dass Radiohead - und vor allem Yorke - das Breitbilddrama von OK Computer hinter sich lassen wollte. Die daraus resultierende Auswahl stark elektronischer, mehr oder weniger gitarrenfreier Stücke (insbesondere „Kid A“ und „Idioteque“) verwirrte viele, zahlte aber die Geduld der Fans zurück, die daran festhielten. Obwohl das Album ein kommerzieller Erfolg war, stieß es zunächst auf gemischte kritische Reaktionen, ebenso wie das ähnliche Amnesiac (2001), das während derselben Sessions wie Kid A produziert wurde. Aber wenn Radiohead seine musikalische Vergangenheit auf diesen beiden Alben scheinbar verleugnet hätte - wegzuziehen Von Melodie- und Rockinstrumenten bis hin zu komplex strukturierten Klanglandschaften - es fand einen Weg, diesen Ansatz mit seinen Wurzeln in der Gitarrenband auf dem mit Spannung erwarteten Album Hail to the Thief (2003) zu verschmelzen, das Platz drei in den US-Album-Charts erreichte. 2006 arbeitete Yorke, der für einige nur ungern die Stimme seiner Generation geworden war, mit dem modernistischen Produzenten der Gruppe, Nigel Godrich, an einem Soloalbum, The Eraser, zusammen.
Nachdem die Band 2003 ihren Sechs-Alben-Vertrag mit der EMI Group abgeschlossen hatte, löste sie sich vom Vertrieb großer Labels und veröffentlichte zunächst ihr siebtes Album In Rainbows (2007) per Internet-Download. Schätzungsweise 1,2 Millionen Fans haben das Album innerhalb der ersten Woche nach Verfügbarkeit heruntergeladen und dabei jeden Preis bezahlt, den sie wollten. Die neuartige Vertriebsmethode sorgte für Schlagzeilen, aber es war der Inhalt des Albums - eine Sammlung von 10 Titeln, die als selbstbewusster, fast optimistischer, klanglicher Kontrapunkt zu The Bends diente -, der Kritiker dazu veranlasste, es zum zugänglichsten Radiohead-Album in einem Jahrzehnt zu erklären.
In Rainbows wurde 2008 als Standard-CD für Einzelhändler veröffentlicht und erreichte sofort die Nummer eins sowohl in den USA als auch in Großbritannien. Radiohead brachte auch ein Box-Set heraus, das CD- und Vinyl-Kopien der Originaltitel, eine CD mit acht Bonussongs und eine Broschüre mit Originalvorlagen enthielt. Nach dem Gewinn des dritten Grammy Award für das Album veröffentlichte die Gruppe 2009 die Single „Harry Patch (In Memory Of)“, eine Hommage an einen der letzten überlebenden Veteranen des Ersten Weltkriegs in Großbritannien.
Die achte Veröffentlichung der Gruppe, The King of Limbs (2011), wurde mit demselben Online-Vertriebsmodell wie In Rainbows veröffentlicht, hielt sich jedoch an ein Standardpreismodell und nicht an ein „Pay What You Wish“ -System. Der Titel des Albums bezog sich auf eine 1000 Jahre alte Eiche in Wiltshires Savernake Forest, und seine acht Titel spielten auf dem Zusammenspiel von Technologie und Natur. Radioheads neuntes Album, A Moon Shaped Pool (2016), dicht strukturiert und emotional, erreichte die Spitze der britischen Charts.
Als Radiohead sein drittes Jahrzehnt als Aufnahmekünstler begann, verfolgten seine Mitglieder häufig Projekte außerhalb des Kontextes der Band. Yorke sang zum Beispiel für die elektronisch beeinflusste Gruppe Atoms for Peace, die 2013 den kompliziert strukturierten Amok veröffentlichte, während Jonny Greenwood Filmsoundtracks komponierte, darunter Phantom Thread und You Were Never Really Here (beide 2017).
