Quinoa Pflanze

Quinoa (Chenopodium quinoa), Pflanzenart, die wegen ihrer winzigen essbaren Samen angebaut wird. Als Mitglied der Familie der Amaranthaceae ist Quinoa kein echtes Getreide. Seine Samen sind reich an Eiweiß und Ballaststoffen, und seine jungen Blätter sind auch nahrhaft und können als spinatähnliches Gemüse (mit dem es verwandt ist) gegessen werden. Die Pflanze stammt aus der Andenregion Südamerikas, wo sie seit Jahrtausenden ein Grundnahrungsmittel ist. Quinoa wird wegen seiner gesundheitlichen Vorteile in einer Reihe von Ländern auf der ganzen Welt angebaut, darunter in den USA, Kanada, Italien, Schweden und Indien. Das meiste davon wird jedoch immer noch in Peru und Bolivien angebaut.

Quinoa ist eine einjährige krautige Pflanze, die je nach Rasse eine Höhe von bis zu 3 Metern erreichen kann. Sein dicker zylindrischer Stiel kann gerade oder verzweigt sein und trägt abwechselnd Blätter, die von lanzettlich (sich zu einem Punkt verjüngend) bis ungefähr dreieckig reichen. Sowohl der Stiel als auch die Blätter färben sich mit zunehmendem Alter von grün nach gelb, rot oder lila. Die Blüten sind klein und apetal (ohne Blütenblätter) und wachsen in razemosen (einfachen und unverzweigten) Blütenständen. Die Blüten sind meist bisexuell oder pistilliert (weiblich) und im Allgemeinen selbstbestäubend, obwohl eine gewisse Fremdbestäubung auftritt. Die winzigen Samen, die in Achänenfrüchten produziert werden, haben einen Durchmesser von etwa 2 mm (0,08 Zoll) und können weiß, rot, gelb, lila, braun oder schwarz sein. Quinoa hat eine ausgedehnte verzweigte Pfahlwurzel, die bis zu 30 cm tief sein kann und die Trockenresistenz fördert. Die Pflanzen sind auch frostbeständig, salztolerant und können auf armen Böden angebaut werden. Dies macht sie zu einer attraktiven Art für zahlreiche Ernährungssicherungsprogramme und für Agrarforscher als alternative Kultur. Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) hat Interesse an Quinoa bekundet, da dieses an Bord von Raumfahrzeugen angebaut werden kann, um Besatzungen bei Langzeitmissionen zu unterstützen.

Quinoa ist im Hochland der Anden endemisch und reicht von Kolumbien über Nordargentinien bis nach Südchile. Es wird angenommen, dass die Art, eine uralte Kulturpflanze, vor etwa 3.000 bis 5.000 Jahren mehrfach unabhängig voneinander domestiziert wurde. Zusammen mit Mais und Kartoffeln war Quinoa unter anderem ein Grundnahrungsmittel für präkolumbianische Inka-, Aymara- und Quechua-Völker. Obwohl frühe spanische Entdecker mit Mais und Kartoffeln nach Europa zurückkehrten, wurde Quinoa nicht in ähnlicher Weise eingeführt. Es wurde spekuliert, dass die Spanier die Ernte möglicherweise wegen ihrer religiösen Bedeutung für die „heidnischen“ indigenen Völker ablehnten oder sie möglicherweise probierten, ohne zuerst die Saponine zu entfernen, die bitteren Chemikalien in den Samen, die sie vor dem Verzehr schützen. Die spätere Besiedlung der Region brachte ausländische Körner wie Weizen und Gerste mit sich, die weniger arbeitsintensiv waren und zu einem Rückgang der Quinoa-Produktion führten. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts wurde die Pflanze größtenteils als Randkultur angesehen und hauptsächlich von armen Subsistenzbauern in Bolivien und Peru angebaut.

Seit seiner Förderung durch die amerikanischen Unternehmer David Cusack, Steve Gorad und Don McKinley sowie durch den Agrarforscher Duane Johnson Ende der 1970er Jahre wurde Quinoa als „Superfood“ gefeiert und erfreut sich weltweit wachsender Beliebtheit. Im Vergleich zu herkömmlichem Getreide enthält Quinoa alle neun essentiellen Aminosäuren und ist damit eine der wenigen pflanzlichen Quellen für vollständiges Protein. Die Samen sind außerdem reich an Ballaststoffen und Öl und eine gute Quelle für Eisen, Magnesium, Phosphor, Kalium, Kalzium, Zink, Kupfer, Vitamin E und eine Reihe von Antioxidantien. Die Samen haben einen leicht nussigen Geschmack und ähneln in der Textur dem braunen Reis. Quinoa ist äußerst vielseitig und kann in einer beliebigen Anzahl von süßen oder herzhaften Gerichten verwendet werden. Es wird üblicherweise wie Reis gekocht oder als Mehl gemahlen, um Backwaren anzureichern. Die nahrhaften jungen Blätter können gedämpft oder sautiert werden und ähneln in Geschmack und Textur Spinat- oder Rübengrün.

Quinoa hat aufgrund seines hohen Gehalts an bitteren Saponinen mehrere industrielle Anwendungen. Die Saponine befinden sich an der Außenseite der Samen und sind Herzglykoside (organische Verbindungen, die Herzkontraktionen stören), die vor dem Verzehr von den meisten Sorten verarbeitet werden müssen, normalerweise durch mechanisches Entfernen des Perikarps (Eierstockwand) oder durch Einweichen in Wasser. Diese Abfall-Saponine können dann zur Herstellung von Pharmazeutika wie synthetischen Steroiden verwendet werden und können in Seifen, Waschmitteln, Kosmetika, Bierherstellung und Feuerlöschern verwendet werden.