Erkennungsverfahren
In der Gerichtsverhandlung oder Hauptverhandlung werden die streitigen Tatsachen geprüft und geklärt. Die Rechtssysteme unterscheiden sich jedoch erheblich darin, ob und wie Tatsachen vor dem Prozess ans Licht kommen. Zivilrechtliche Systeme stützen sich seit langem auf gerichtliche Ermittlungen, um relevante Tatsachen aufzudecken. In der Vergangenheit stützten sich Common-Law-Systeme weitgehend erfolglos auf Mitteilungen und Gerichtsurteile zu demselben Zweck. Da den Parteien Werkzeuge fehlten, um ihre Gegner zu zwingen, relevante Informationen vor dem Prozess offenzulegen, führten Prozesse in Common-Law-Systemen manchmal zu unerwarteten Aussagen und überraschenden Enthüllungen durch Zeugen. Im Gegensatz dazu hörten angloamerikanische Gerichte kein Live-Zeugnis, sondern stützten sich auf außergerichtliche schriftliche Zusammenfassungen von Zeugenaussagen. Die zentrale Rechtsreform des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten verband diese beiden Traditionen des Common Law, bewahrte den konzentrierten Prozess und sein lebendiges Zeugnis, gab den Parteien jedoch die Befugnis, sich gegenseitig und andere, die nicht mit der Klage in Verbindung stehen, zu zwingen, relevante Informationen offenzulegen Informationen vor dem Prozess.
Die Ziele dieser Entwicklung waren unkompliziert: eine gründlichere Vorbereitung und Präsentation der Fälle zu ermöglichen; die vorgerichtliche Beilegung zu fördern, indem jede Partei über den wahren Wert ihres Anspruchs informiert wird; in einem frühen Stadium des Verfahrens unwesentliche Ansprüche aufzudecken, die nicht vor Gericht gestellt werden sollten; und das Überraschungsmoment als Faktor in Zivilprozessen zu reduzieren. In Verbindung mit dem Bestreben, das Plädoyer zu bemerken, bildete die Entdeckung in den meisten Zivilprozessen in Common-Law-Systemen den Schwerpunkt und nicht den Prozess vor Gericht.
Im Jahr 1938 etablierten neue US-Bundesregeln dramatisch ein Modell für den Entdeckungsprozess. In den folgenden Jahrzehnten folgten die staatlichen Gerichte, an denen die meisten Rechtsstreitigkeiten stattfinden, dem Beispiel, indem sie entweder die Bundesvorschriften als Verfahrenssystem annahmen oder die staatlichen Gesetze änderten, um eine umfassende vorgerichtliche Aufdeckung zu ermöglichen. Solche Regelungen gaben den Anwälten die Befugnis, Gegner und andere Zeugen vor dem Prozess zu verpflichten, Beweise offenzulegen, auf die sie sich stützen wollten, schriftliche oder mündliche Fragen unter Eid zu beantworten, Dokumente und materielle Gegenstände (wie Grundstücke, Gebäude) vorzulegen oder Maschinen) zur Inspektion und zur physischen oder psychischen Untersuchung, wenn dies gerechtfertigt ist. Die meisten Entdeckungsgeräte dürfen ohne vorherige Genehmigung des Gerichts verwendet werden, und die Verfahren finden in Anwaltskanzleien statt. Eine gerichtliche Intervention findet normalerweise nur statt, wenn es einen Streit über die Entdeckung gibt.
Selbst in diesem weitreichenden Entdeckungsregime bleiben einige Einschränkungen bestehen. Die Kommunikation zwischen einer Partei und ihrem Anwalt ist durch das Anwalts- und Mandantenrecht geschützt. Materialien und Sachverständigengutachten, die im Vorgriff auf die anhängigen Rechtsstreitigkeiten von oder für eine Partei erstellt wurden, können nur entdeckt werden, wenn die Partei, die eine Entdeckung anstrebt, einen erheblichen Informationsbedarf und die Unfähigkeit aufweist, auf alternative Weise im Wesentlichen gleichwertige Informationen zu erhalten. Außerhalb der USA ist die Entdeckung wesentlich eingeschränkter. In anderen Common-Law-Systemen beschränkt sich die Entdeckung auf Dokumente, die als Beweismittel zulässig sind, und im Gegensatz zur amerikanischen Entdeckung häufig auf Dokumente, die die Gegenpartei spezifisch identifizieren kann. Zivilrechtliche Systeme verlassen sich darauf, dass der Richter die Vorlage von Dokumenten und Zeugen anordnet, da ihre Relevanz aus der Reihe der Anhörungen hervorgeht. Mit Ausnahme der Verfahren zur Sicherung von Beweismitteln, die in Gefahr sind, verloren zu gehen (z. B. weil ein Zeuge sterben könnte), gibt es in zivilrechtlichen Ländern nur wenige Verfahren, die es einer Partei ermöglichen, sich zu sichern Informationen zur späteren Verwendung. Das Auffinden von Dokumenten ist normalerweise nur in sehr begrenzten Fällen möglich, obwohl eine Partei, die tatsächlich beabsichtigt, ein Dokument zu verwenden, es der anderen Seite zur Verfügung stellen muss.
