Feigenkaktus

Feigenkaktus, auch Nopal genannt, eine von mehreren Arten von Stachelkakteen mit flachem Stiel der Gattung Opuntia (Familie Cactaceae) und deren essbaren Früchten. Feigenkakteen sind in der westlichen Hemisphäre beheimatet. Einige werden angebaut, insbesondere die indische Feige (O. ficus-indica), die für viele Menschen in tropischen und subtropischen Ländern ein wichtiges Lebensmittel ist.

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Die indische Feige ist buschig bis baumartig und wächst bis zu einer Höhe von 5,5 Metern. Es trägt große gelbe Blüten mit einem Durchmesser von 7,5 bis 10 cm, gefolgt von weißen, gelben oder rotvioletten Früchten. Es wird häufig in wärmeren Gebieten für Obst und essbare Paddel sowie als Futterpflanze angebaut. Aus den harten Samen wird ein Öl hergestellt. Aufgrund ihres hohen Wassergehalts werden die Stängel, insbesondere von Sorten ohne Rückgrat, während der Dürre als Notfutter verwendet.

Einige Feigenkaktusarten werden als Zierpflanzen kultiviert und für ihre großen Blüten geschätzt. Sie vermehren sich leicht aus Stängelsegmenten. Zwei der bekanntesten Arten, die Engelmann-Kaktusfeige (O. engelmannii) und der Biberschwanzkaktus (O. basilaris), kommen häufig im Südwesten der USA vor.

Einige Arten sind in Regionen außerhalb ihrer Heimatgebiete invasiv geworden. Als Kaktusfeigen von frühen Forschern zum ersten Mal in Australien und im südlichen Afrika eingeführt wurden, gediehen sie und nachdem sie ihre natürlichen Parasiten und Konkurrenten zurückgelassen hatten, wurden sie schließlich zu Schädlingen. In einigen Fällen wurden sie durch die Einführung von Motten der Gattung Cactoblastis unter Kontrolle gebracht.