Po, Latin Padus, längster Fluss Italiens, entspringt in der Monte-Viso-Gruppe der Baumwollalpen an der Westgrenze Italiens und mündet nach 652 km in die Adria im Osten. Das Einzugsgebiet umfasst 70.091 Quadratkilometer und bildet damit die breiteste und fruchtbarste Ebene Italiens.
Der Po fließt in seinem Oberlauf nach Osten und ist schnell und steil. Auf seinen ersten 35 km (22 Meilen) steigt er etwa 1.700 m ab. Westlich von Saluzzo biegt der Po scharf nach Norden ab, fließt durch Turin und umrundet das Monferrato-Hochland, biegt dann bei Chivasso nach Osten ab und setzt sich in allgemein östlicher Richtung bis zu seinem Delta an der Adria fort.
Der Po bildet die Grenze zwischen den Regionen Lombardei und Emilia-Romagna (Süden) und Venetien (Norden). Es empfängt die Gewässer der Dora Riparia und der Dora Baltea unterhalb von Turin; Weitere Hauptzuflüsse sind Sesia, Tessin, Adda, Oglio und Mincio aus dem Norden. Unter den vielen Bächen, die von Süden in den Po münden, sind der Tanaro (aus den Seealpen) sowie der Scrivia und Trebbia (aus dem Apennin) wichtig; Aber viele der anderen sind regengespeist und reißend und führen das ganze Jahr über wenig Wasser. Während seines Mittel- und Unterlaufs beschreibt der Po viele Mäander, die Ochsenbögen (kreisförmige Seen) hinterlassen haben.
Sein Delta gehört zu den komplexesten aller europäischen Flüsse mit mindestens 14 Mündungen, die normalerweise in fünf Gruppen (von Nord nach Süd) angeordnet sind: Po di Levante, Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle und Po di Goro e di Gnocca. Von diesen Mündern trägt der Po della Pila das größte Wasservolumen und ist der einzige schiffbare.
Der Po ist von seiner Mündung nach Pavia schiffbar. In Pontelagoscuro, 96 km vom Meer entfernt, beträgt die durchschnittliche Entladung des Po 1.370 Kubikmeter pro Sekunde mit Abweichungen von 26 bis 9.630 Kubikmeter (910 bis 340.000 Kubikfuß), obwohl es sich um eine große Flut handelt von 1951 wurde die Entladung auf 12.000 Kubikmeter pro Sekunde geschätzt. Die verheerendsten Überschwemmungen waren die von 589, 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 und 1966 im Herbst.
Die vom Po getragene Sedimentfracht ist beträchtlich, und die Ausdehnung des Deltas wird auf 80 Hektar pro Jahr geschätzt. Bestimmte alte Häfen südlich des Deltas, wie beispielsweise Ravenna, sind aufgrund des Schlickes aus dem Po, der von Strömungen an der Adria herabgetragen wird, bis zu 10 km vom Meer entfernt. Die Überschwemmungen des Flusses und die von ihm getragene Schlicklast haben die Wasserbauingenieure lange Zeit herausgefordert. Die venezianische Republik baute Deiche, um Überschwemmungen und Kanäle zu kontrollieren und Schlick abzuleiten. In der Gegend zwischen Ferrara und der Adria haben in den letzten drei Jahrhunderten zahlreiche Unternehmen Tausende Morgen zurückerobert. Das 1953 von der italienischen Landreform durchgeführte Projekt befasste sich mit Bodenverbesserungen, der Rückgewinnung von Sumpfgebieten wie dem Valli di Comacchio und der Schaffung kleiner Bauernhöfe im Deltagebiet oder Polesine, die dennoch enorm unter dem Problem litten große Überschwemmungen von 1951 und 1966.
Während der Altsteinzeit und der Jungsteinzeit war das untere Tal des Po von Menschen besetzt, die Häuser auf Pfählen entlang der sumpfigen Ufer bauten. Die Flussregulierungsarbeiten stammen aus vorrömischer Zeit. Die Rückgewinnung und der Schutz der Ufergebiete gingen unter den Römern rasch voran, und an mehreren Stellen sind ihre rechteckigen Teilungen des Bodens noch sichtbar. Während der Invasionen der Barbaren verfiel ein Großteil des Schutzsystems, aber im späteren Mittelalter wurden die Arbeiten wieder aufgenommen, so dass die gegenwärtige Anordnung im Wesentlichen bis zum Ende des 15. Jahrhunderts bestand.
Der ligurische Name des Po war Bodincus oder Bodencus, was „bodenlos“ bedeutet. Der Name Padus wurde von den Kelten oder den Veneti der Bretagne übernommen. So wird Bodincomagus als Städtename im Oberlauf und Padua als Name einer der Flussmündungen gefunden.
