Der Stein der Weisen in der westlichen Alchemie, eine unbekannte Substanz, auch "Tinktur" oder "Pulver" genannt, wurde von Alchemisten wegen seiner angeblichen Fähigkeit gesucht, unedle Metalle in Edelmetalle, insbesondere Gold und Silber, umzuwandeln. Alchemisten glaubten auch, dass ein Lebenselixier daraus abgeleitet werden könnte. Da es in der Alchemie um die Vollkommenheit der menschlichen Seele ging, sollte der Stein des Philosophen Krankheiten heilen, das Leben verlängern und eine geistige Wiederbelebung bewirken.
Der Stein des Philosophen, der unterschiedlich beschrieben wurde, wurde manchmal als eine gemeinsame Substanz bezeichnet, die überall zu finden ist, aber nicht erkannt und nicht geschätzt wird. Die Suche nach dem Stein ermutigte Alchemisten vom Mittelalter bis zum Ende des 17. Jahrhunderts, in ihren Labors zahlreiche Substanzen und ihre Wechselwirkungen zu untersuchen. Die Suche lieferte damit einen Wissensschatz, der letztendlich zu den Wissenschaften der Chemie, Metallurgie und Pharmakologie führte.
Der Prozess, durch den gehofft wurde, dass unedle Metalle wie Eisen, Blei, Zinn und Kupfer in die wertvolleren Metalle umgewandelt werden könnten, bei denen das Grundmaterial in einem charakteristischen birnenförmigen Glastiegel (der Vase von Hermes oder dem Ei des Philosophen genannt) erhitzt wird). Farbveränderungen wurden sorgfältig beobachtet - Schwarz zeigt den Tod des alten Materials an, das für seine Wiederbelebung vorbereitet wurde; Weiß, die Farbe, die für die Umwandlung in Silber erforderlich ist; und Rot, die höchste Stufe, die Farbe, die für die Umwandlung in Gold erforderlich ist.
