Phil Donahue, in vollem Umfang Phillip John Donahue (* 21. Dezember 1935 in Cleveland, Ohio, USA), US-amerikanischer Journalist und Fernsehpersönlichkeit, der Pionier der themenorientierten TV-Talkshow am Tag war. Seine äußerst beliebte Show wurde von 1967 bis 1996 ausgestrahlt, und Donahue gewann neun Daytime Emmy Awards (1977–80, 1982–83, 1985–86 und 1988) als herausragender Moderator.
Donahue schloss 1957 sein Studium der Betriebswirtschaft an der University of Notre Dame ab. Seine Erfahrung bei einem WNDU-Fernsehsender im Besitz der Universität während seiner Schulzeit prägte seine spätere Karriere. Er arbeitete eine Zeit lang als Ersatzansager bei einem Radio- und Fernsehsender in Cleveland, bevor er 1958 einen Job als Nachrichtendirektor eines lokalen Radiosenders in Adrian, Michigan, bekam. Dies führte dazu, dass er (1959) als Reporter für die Fernsehnachrichten von WHIO in Dayton, Ohio, eingestellt wurde, wo er sich einen Namen für seine einfühlsame Interviewtechnik machte. 1963 wurde er Gastgeber einer Call-In-Radio-Talkshow, Conversation Piece, beim angeschlossenen Radiosender. Innerhalb weniger Jahre hatte er eine Business-TV-Talkshow moderiert und die Abendnachrichten zu seinen Aufgaben zusammengeführt.
1967 gab ihm ein anderer Dayton-Fernsehsender, WLWD, eine morgendliche Interviewshow, The Phil Donahue Show, mit einem Studiopublikum. Das Format erforderte, dass er einen einzelnen Gast und eine Ausgabe pro Show hatte. Donahues erster Gast war die streitige und provokative atheistische Aktivistin Madalyn Murray O'Hair, und die Episode sorgte für sofortige öffentliche Aufmerksamkeit und Engagement. Innerhalb weniger Shows fügte Donahue die Innovation hinzu, Mitgliedern des Studiopublikums die Möglichkeit zu geben, Fragen an die Gäste zu stellen. Mit einer Mischung aus Nachrichten und kulturellen Themen wurde die Show so populär, dass der Senderbesitzer 1969 damit begann, sie an andere Sender des Mittleren Westens zu syndizieren, und innerhalb von zwei Jahren wurde sie in 44 Städten ausgestrahlt.
1974 verlegte Donahue seine Show von Dayton nach Chicago, wo sie von WGN ausgestrahlt wurde und den Namen Donahue erhielt. Er wurde für seinen aggressiven und unkonventionellen Interviewstil bewundert, bei dem die Gäste viel überredet und angestupst wurden. Seine Sendung, die sich oft auf ein aktuelles soziales Thema konzentrierte, war eine der ersten, die sich mit kontroversen Themen im nationalen Fernsehen befasste. Seine Autobiografie Donahue: My Own Story erschien 1979. 1980, in dem Jahr, in dem er die beliebte Fernsehschauspielerin Marlo Thomas heiratete, hatte Donahue ein geschätztes nationales Publikum von rund acht Millionen Menschen und war besonders bei Frauen beliebt. Das Programm gewann sechs Daytime Emmys (1978–81 und 1985–86).
Die landesweit syndizierte Show wurde 1985 aus New York ausgestrahlt. Andere Talkshows, die Donahues Formel imitierten, darunter die von Oprah Winfrey und Sally Jessy Raphael, nahmen jedoch Zuschauer auf, und grellere Talkshows ließen Donahue im Vergleich zahm erscheinen. Darüber hinaus waren seine offen liberalen und kriegsfeindlichen Positionen weniger populär geworden. Donahue hat seine letzte Show 1996 aufgenommen.
Donahue moderierte 2002 kurz eine weitere Talkshow auf dem Kabelkanal MSNBC. Er und die Dokumentarfilmerin Ellen Spiro schrieben und inszenierten Body of War (2007), einen Dokumentarfilm, der einem gelähmten Veteranen des Irak-Krieges folgt, während er sich an das zivile Leben gewöhnt und dazu kommt lehne die Kriegsanstrengungen ab. Donahue erhielt 1996 den Daytime Emmy Award für sein Lebenswerk.
