Dickhornschafe (Ovis canadensis), auch Big Horn-Schafe, Bergschafe oder amerikanische Dickhornschafe genannt, untersetzte, kletternde Hufsäugetiere im Westen Nordamerikas, die für ihre massiven Lockenhörner bekannt sind. Dickhörner sind braun mit einem weißen Hinterteil. Hörner sind bei beiden Geschlechtern vorhanden, bei Männern (Widder) jedoch größer. Es werden sechs lebende Unterarten erkannt. Männchen der Rocky Mountain-Unterart haben Hörner mit einer durchschnittlichen Länge von mehr als 1 Meter (3,3 Fuß), gemessen entlang der äußeren Krümmung. Ein Rekord von 1,33 Metern wurde 1900 gemeldet. Männchen dieser Unterart sind fast 2 Meter lang und wiegen bis zu 137 kg, obwohl der Durchschnitt 95 kg beträgt (71 kg bei Weibchen oder Mutterschafen). Das kalifornische Dickhorn ist fast genauso groß; Wüstenbighorns sind kleiner.
Dickhörner bevorzugen offenes Gelände in der Nähe von felsigen Schutzhütten, in die sie entkommen können, wenn sie Raubtiere sehen. Die Ernährung besteht aus Gras, Seggen, Sträuchern und Kräutern. Die Schafe leben in gleichgeschlechtlichen Gruppen von 2 bis 12 Jahren und wandern im Frühjahr und Sommer saisonal zwischen 1 und 32 km in höhere Lagen. Im späten Herbst ziehen sie sich von der schweren Schneedecke in tiefere Lagen zurück. Jedes junge Schaf lernt einen Migrationsweg, indem es einem älteren Gruppenmitglied folgt. Heimatbereiche werden somit vererbt.
Vor der Brunftzeit kämpfen Männer dramatisch um die Vorherrschaft. Zwei Widder schießen sich aus wenigen Metern Entfernung aufeinander, um die Hörner zu treffen. Manchmal beginnen sie mit einem Bedrohungssprung, bei dem sich der Widder auf den Hinterbeinen aufrichtet, bevor er mit dem Gegner kollidiert. Der Aufprallschock wird von einer doppelten Knochenschicht im Schädel absorbiert. Erschöpfung macht Brutböcke anfällig für Unterernährung und Raubtiere, aber Mutterschafe bevorzugen es, sich mit dominanten Widdern zu paaren. Junge Widder können erst antreten, wenn ihre Hörner im Alter von sieben oder acht Jahren die volle Locke erreicht haben. Dickhörner können 20 Jahre oder länger leben, aber die Lebenserwartung kann in Populationen, die sich schnell vermehren, nur sechs oder sieben Jahre betragen.
Mutterschafe haben ihre ersten Lämmer im Alter von drei oder vier Jahren. Der einzelne Nachwuchs (selten Zwillinge) wiegt 3–5 kg und wird im Frühjahr nach einer Schwangerschaft von fast sechs Monaten geboren. Lämmer werden vor dem Winter entwöhnt, wenn sie vier bis sechs Monate alt sind. Unterernährung und nicht Raub sind für viele Todesfälle bei Lämmern verantwortlich, da stillende Mütter die Milchproduktion verringern können, um Fett gegen die kommende Erkältung zu speichern. Lämmer, die an Gewicht zunehmen, überleben den Winter besser und haben einen höheren Fortpflanzungserfolg auf Lebenszeit.
Bis zu zwei Millionen Dickhörner lebten einst von Kanada bis nach Nordmexiko. In den 1800er Jahren trieben Überjagd, Verlust des Lebensraums und Tierkrankheiten die Art fast zum Aussterben. Trotz Erhaltungsmaßnahmen haben sie sich nicht wesentlich erholt. Von den sieben modernen Unterarten ist das Dickhorn von Audubon (Badlands) ausgestorben, und das Dickhorn auf der Halbinsel von Baja California, Mexiko, und das Dickhorn von Mexiko sind bedroht oder gefährdet. Durch Umsiedlungen im Westen der Vereinigten Staaten wurde das Dickhorn in einen Teil seines früheren Verbreitungsgebiets zurückversetzt, aber die meisten Herden sind gefährlich klein oder leben in kleinen Gebieten ohne geschützte Korridore für die Migration, und es kommt immer noch zum Absterben aufgrund von Tierkrankheiten.
Mit dem Dickhorn verwandt sind das Dünnhorn oder Dall-Schaf (Ovis dalli), die in alpinen Gebieten Alaskas und Westkanadas leben, und die Schneeschafe Sibiriens (O. nivicola). Alle gehören zur Familie der Bovidae, der Unterfamilie Caprinae (Schafe und Ziegen).
