Pantomimus, Plural Pantomimi, nicht sprechender Tänzer im römischen Theater, der dramatische Szenen aufführte und alle Charaktere in einer Geschichte nacheinander nur mit Masken, Körperbewegungen und rhythmischen Gesten spielte. Der Pantomimus, dessen Name „Nachahmer von allem“ bedeutet, war die zentrale Figur einer Unterhaltung, die während der Regierungszeit des Augustus (63 v. Chr. - 14 v. Chr.) In Rom in Mode kam und während der gesamten Geschichte des Römischen Reiches populär blieb.
Die römische Pantomime unterschied sich in zweierlei Hinsicht von ihrer ebenso beliebten Schwesterform Mime: Ihre Themen waren normalerweise höher, wobei die Farce und der grobe Humor vermieden wurden, die in Mime üblich waren; und im Gegensatz zum Pantomimenschauspieler trug der Pantomimus verschiedene Masken, die die Charaktere identifizierten, aber die Verwendung von Gesichtsausdrücken durch den Schauspieler ausschlossen. So war die Kunst des Pantomimus in erster Linie eine von Haltung und Geste, bei der Handbewegungen besonders ausdrucksstark und wichtig waren. (Eine detailliertere Behandlung dieser beiden Formen finden Sie unter Pantomime und Pantomime.)
Der Pantomimus, gekleidet wie ein tragischer Schauspieler in Umhang und langer Tunika, spielte normalerweise solo, begleitet von einem Orchester, das aus verschiedenen Blas- und Schlaginstrumenten bestand. In der Zwischenzeit sang oder rezitierte ein Chor ein Erzählstück, dessen Libretto normalerweise aus einer bekannten Tragödie adaptiert wurde, obwohl auch historische oder mythologische Geschichten üblich waren. Sowohl die Musik als auch die Libretti der Pantomimen wurden allgemein als wenig künstlerisch wertvoll angesehen. Das Talent und die Fähigkeiten des Pantomimus waren von höchster Bedeutung, und die größten Künstler genossen die Gunst wohlhabender Patrizier und sogar Kaiser wie Nero und Domitian im 1. Jahrhundert vor Christus. Die frühen Christen verurteilten die sinnlichen, manchmal lasziven Gesten der Tänzer, und der heilige Augustinus selbst prangerte die Pantomime als moralisch gefährlicher an als den römischen Zirkus. Trotz dieser Opposition erfreuten sich die Pantomimi im gesamten Römischen Reich enormer Beliebtheit und Erfolg, und viele konnten beträchtliche Vermögen anhäufen.
